Чёрное сердце

— И принес ее к Эсте, — догадалась я. — Чтобы она исцелила Энн.

— Но она не смогла, — с горечью бросил Роберт.

— И тогда ты убил ее.

— Что мне оставалось делать? — изумился Мансарр.

Я открыла рот в удивлении. Он действительно ждет от меня ответа?

— Меня бы посадили в тюрьму. Энн уже было не вернуть. Я сжег Эсте, и объявил, что моя дочь пропала. Все бросились на ее поиски, до колдуньи из леса никому не было дела.

— А Лиана? Это тоже случайность?

— Она разозлила меня. Просила все рассказать, тогда, на балу. Я отказался, но она настаивала. И на встрече сказала, что уходит. Я бы не смог жить без нее!

— Но ты живешь, — процедила я. — Сьюзан Мернс — тоже твоя работа?

— Мерзавка шантажировала меня. Догадалась, кто возлюбленный Лианы. Пришлось избавиться и от нее тоже. Кстати, и дочь Эсте, которая появилась в вашей команде…

Роберт улыбнулся улыбкой безумца.

— Уже мертва. Я распорядился сбросить ее труп в яму, здесь, в лесу. Чтобы она упокоилась рядом с матерью. Иронично, не правда ли?

Я качнула головой, не в силах поверить, что кто-то может так просто рассуждать о чьей-то смерти.

— Теперь твоя очередь, — Мансарр шагнул ко мне. — Ты должна умереть.

— Опомнись, — с неверием произнесла я. — Моя семья не оставит этого просто так.

— Ты незаконнорожденная. Я окажу Баллардам услугу, поджарив твои кости.

Он показал мне раскрытую ладонь, в центре которой появился пока еще крохотный язычок огня.

— Я превращу тебя в прах, — пообещал Роберт.

А я ответила, продемонстрировав свою руку, обвитую темными лентами магии Смерти:

— Я превращу тебя в ничто.

Мы атаковали одновременно — я и он. Его огненная магия метнулась ко мне стрелой, моя, зашипев, плавно сорвалась с руки и закружила в воздухе, готовая защищать.

Я замерла с широко раскрытыми глазами, наблюдая за Мансарром. Время замедлило свой бег, когда его огонь прорвал мою защиту, и устремился ко мне.

И исчез в облаке серого дыма.

— Говорил же, что это плохая идея.

Филипп де Рандан положил руку на мое плечо, и легко сжал его. Я выдохнула с облегчением, и осела на землю.

Раз он здесь, можно не тревожиться.

— Что? — Роберт визгливо отшатнулся в сторону. — Как ты? Как ты это сделал?

«Не тот вопрос», — отстранённо подумала я. Впрочем, Мансарр быстро исправился. Со страхом посмотрев на Филиппа, он прошептал:

— Кто ты?

— Тот, кто сильнее тебя. Этого тебе знать достаточно, — ответил Филипп. Голос его сделался низким, таившем угрозу, когда он продолжил:

— Ты посмел причинить ей вред, и поплатишься за это.

— Думаешь напугать меня? — рассмеялся Роберт. — Я — сильнейший маг огня. Я его повелитель! Я сделал то, что не удавалось никому — я приручил само пламя.

— Он идиот? — Филипп сердито посмотрел на меня. Я пожала плечами, и с прохладцей заметила:

— Он действительно ловко управляется с огнем.

— Лучше, чем я с магией Пустоты?

— Конечно, нет, — мягко улыбнулась я.

Мансарр, слушавший нас со злобой, расхохотался повторно.

— Что вы несете? Нет никаких магов Пустоты. Они давно вымерли!

Филипп повернулся к нему, и молниеносно выставил руку вперед. Серый туман, затаившийся в траве и ветвях деревьев, словно ждав этого жеста, рванул к Мансарру. В считаные секунды он окутал его, погасив пламя, которым Роберт окружил себя для защиты. Темно-серые извивающиеся щупальца обхватили его лицо, руки, ноги, будто путы, и я прикусила губу, зная, что собирается сделать Филипп.

Должно быть, Роберт тоже ощутил это, потому что прохрипел:

— Неужели и вправду… Нет, пожалуйста… Оставь меня…

Я бесстрастно наблюдала, как его магия утекает через серый туман прямиком к Рандану. Он опустошал его. Дочиста. До последней капли магии.

— Нет, нет! НЕТ!

Нечеловеческий крик Мансарра привлек внимание Марека, который почти закончил сражаться с огнем на другом конце поляны. Посмотрев в нашу сторону, он побежал к нам.

Я поднялась с колен. Роберт упал на землю.

— Вот так и должно быть, — с удовлетворением сказал Филипп, и, найдя мою руку, сжал ее. — Стела, ты как?

— Я в порядке.

— Это хорошо, потому что мне потребуется твоя помощь.

Я в замешательстве взглянула на него.

— Какая? Я помогу.

Мареку оставалось преодолеть еще половину пути. Он бежал, попутно гася небольшие костры в разных местах своей магией.

Глаза Филиппа наполнились восхищением, когда он смотрел на меня. Раздвинув губы в улыбке, он сказал это так просто и легко, что у меня перехватило дыхание.

— Убей его.

И указал на лежащего на земле Мансарра.

Убить?…

Я в замешательстве уставилась на Филиппа. Что он имеет в виду? Как я могу убить преступника, который уже пойман? Роберт лишился своей магии, он безоружен и бессилен.

— Зачем мне это делать? — нахмурилась я.

Филипп торопливо шагнул ко мне, и, схватив меня за плечи, легонько тряхнул.

— Твой напарник мчится к нам на всех парах. Еще пара минут — и он будет здесь. А живой и невредимый Мансарр с радостью расскажет, что Дознавателям поймать его помогал маг Пустоты. Тот самый, которого разыскивает вся королевская стража. Как ты думаешь, что на это скажет король? Или принц Каспиан? Или другие Дознаватели?