Чёрное сердце

Но горькая ирония заключалась в том, что Филипп нравился мне больше. Я была в него влюблена. В преступника. По-хорошему, мне следовало бы забыть о его существовании, и с легкостью принять ухаживания Марека. В отличие от де Рандана, он — идеальная пара для меня.

Не только как представитель рода Крассенов, но и как мужчина. Любая девица обрыдалась бы от зависти, увидев меня с ним.

— Я не буду тебя торопить, — облегчил мои душевные метания Марек. — Давай сначала закончим это дурацкое дело.

— Да, — с моих губ сорвался вздох, — ты абсолютно прав.

Наш план был прост и безумен. Из-за отсутствия веских доказательств против Домина Роуззата мы не могли прилюдно обвинить его в преступлениях, также как и не могли заручиться поддержкой Громье.

Но мы могли спровоцировать его, вынудив совершить ошибку, которая приведет к краху счастливой жизни Домина Роуззата. Поэтому Марек отправился в его дом, намереваясь подбросить ему записку с требованием о встрече.

В записке говорилось о том, что мы знаем о совершенных им преступлениях, имеем неопровержимые доказательства, и хотим денег за молчание. Разумеется, на встречу должна была пойти я. Марек долго спорил, предлагая свою кандидатуру, но я убедила его, что в таком случае Домин может и не рисковать.

В конце концов, он считает меня глупой, слабой девчонкой, как и Сьюзан Мернс. И точно пожелает меня прикончить.

— Все сделано, — буркнул Марек, вернувшись спустя час. Я ждала его в парке, в тени деревьев. — Записка у него.

— Отлично. Осталось дождаться вечера.

— Стела, ты уверена? Тебе не обязательно так рисковать.

— Я и не рискую. Ты же будешь поблизости.

— Предлагаю взять с собой Логана.

— Марек, мы это уже обсуждали. Я хочу, чтобы Логан оставался с Кевой. Мало ли, на нее снова нападут? Она даже не сможет защитить себя.

— Но Стела, — рявкнул Крассен. — Даже вдвоем мы можем не справиться с Роуззатом. Об этом ты подумала? А если он придет не один?

— Сомневаюсь, что у него есть сообщник, которому он доверяет, — пробормотала я. — Нет, он будет один.

Мои слова оказались пророческими. Когда на улицы Стиуза опустились сумерки, я вошла в проклятую хижину в лесу, и села на единственно уцелевшую лавку.

Оставалось только ждать.

Без пятнадцати полночь дверь в хижину со скрипом отворилась. Я медленно подняла глаза на вошедшего. Высокая мужская фигура в темном плаще остановилась посреди комнаты, и стянула с волос капюшон. Показались рыжие волосы с еле заметным проблеском седины, умные глаза, с прищуром смотрящие на меня.

— Леди Баллард, — протянул Домин Роуззат. — Какая честь.

Я облизала пересохшие от волнения губы.

— Я ждала вас, господин Роуззат.

— Признаться, я удивлен тем, что встретил вас здесь, — сообщил Домин. Несмотря на напряженную обстановку, он отыскал взглядом перевернутую тумбу, вернул ее в нормальное положение и уселся сверху, одернув полы плаща.

Судя по его виду, никакого стеснения или страха господин Роуззат не испытывал.

— А кого вы ожидали увидеть?

— Убийцу, разумеется, — сказал Домин так, словно это все объясняло.

— Убийца — это вы.

Несколько секунд он смотрел на меня, будто ожидая, что я посмеюсь над собственной шуткой, но, когда понял, что я не шучу, нахмурился.

— Погодите-ка… Вы считаете, что это я убил Эсте?

Я кивнула.

Лицо Домина искривилось от гнева. Температура в хижине повысилась на несколько градусов.

— Что за бред? Я любил ее! Зачем мне было убивать Эсте?

— Не знаю. Вы и скажите.

— Как вы пришли к такому глупому предположению?

— Мы оба знаем, что девять лет назад Эсте Ламарт была убита огненным магом. Расследование велось из рук вон плохо, и я считаю, что этому поспособствовал некто очень влиятельный. Недавно в Стиузе произошел похожий случай: Лиана Докуарт была убита таким же способом, а Сьюзан Мернс, ее бывшая служанка, решила шантажировать убийцу. И была умерщвлена в переулке. И в то время, и сейчас, в Стиузе находилось только два огненных мага, способных управлять огненной стихией. Это вы и господин Мансарр.

— Почему же вы не подозреваете Роберта?

— Когда погибла Эсте, у господина Мансарра пропала дочь. Думаю, в то время его не особо интересовали убийства.

— И все же, леди Баллард, ваши слова ничего не доказывают.

— Вы были любовником Эсте.

— Я был ее мужчиной, — поправил меня Домин.

Я насмешливо улыбнулась.

— А что, есть разница?

— Конечно. В силу своей юности, леди Баллард, вы еще не понимаете этого. Я любил Эсте, и хотел быть с ней. Никогда я не рассматривал ее, как мимолетное увлечение. И по сей день я храню ей верность.

— У Эсте была дочь, Кева. Почему же вы не помогли малышке, раз так любили ее мать?

— Почему не помог? — удивился Домин. — Я не мог взять ее к себе в дом — это породило бы слухи и толки. Но я оплачивал ее содержание в приюте, а также уговорил господина Кике взять ее в ученицы. Разумеется, плату за учебу тоже вносил я. Потом, когда Кева захотела поступить в Уплен, я поднял старые связи, и позаботился о том, чтобы у нее было все необходимое.

— Но Кева ничего не говорила об этом.