Чёрное сердце

— Ну, вообще-то, видел. Помнишь, утром ты не открывала дверь?

— Когда я свалилась с кровати? — уточнила я, и осуждающе произнесла: — Тебе не стоило этого говорить. Мог бы и дальше тактично делать вид, что ничего не заметил.

— Ты сама начала, — пожал плечами Марек, и улыбнулся. — Ты очень красивая, Стела.

Я перевела взгляд на свои пальцы, держащие бокал, и обнаружила, что они подрагивают. А еще я внезапно поняла, что наш скромный ужин смахивает на свидание. Вино, еда, парень и девушка.

Я сглотнула ком, вставший в горле. Неужели правда? И Марек в меня влюблен? Или я надумываю? В конце концов, мы с ним коллеги, и ужин ничего не значит. Будь с нами Логан и Кева, я бы не подумала ничего такого.

Но их нет, и в мою голову упрямо лезут эти романтические бредни.

— Стела, ау! Стела!

Я со стуком поставила бокал на стол и пристально уставилась на Марека.

— Что? — с любопытством бросил он.

— Ты ухаживаешь за мной? — прямо спросила я. И затаила дыхание в ожидании ответа.

Секунда, другая…

Марек внезапно посерьезнел, и уверенно ответил:

— Да. Ты мне нравишься, Стела.

Ты мне нравишься.

Слова Марека эхом повторялись у меня в голове, пока я бежала по лестнице в свой номер. Скомкано попрощавшись, я сослалась на усталость и ушла наверх, оставив Марека в одиночестве сидеть за столом.

Логан оказался прав.

Когда я уходила, то видела, как обидела Крассена. На его лице застыла злость вперемешку с недоверием и отчаянием. Он воспринял мой побег как отказ, хоть и смог достойно сдержать эмоции.

Ты мне нравишься.

Боги, как я могла быть такой слепой?

Упав на кровать, я раскинула руки в стороны. Мне хотелось кричать и плакать одновременно. Марек не заслуживает такого отношения. Но могла ли я дать ему что-то большее, чем дружба?

И как я могла вообще об этом думать, если все мои мысли заняты Филиппом?

Повернув голову вправо, я уставилась на флакон со снадобьем Кевы, стоящим на комоде. Последние несколько дней я не пользовалась его содержимым — не было нужды. Я хотела видеть Филиппа. Хотела находиться рядом с ним, пусть даже во сне.

Но сегодняшний день стал исключением. Пошатываясь, я дошла до комода и залпом выпила горьковатое снадобье.

Сегодня я хотела остаться одна.

***

— Полагаешь, это сработает?

Я кивнула, пряча взгляд. Марек с утра выглядел хмурым и взвинченным, что неудивительно, учитывая наше с ним вчерашнее … Свидание.

Свидание, о котором я вначале и не догадывалась.

— Ладно, тогда пойдем.

— Марек, постой, — я окликнула его, тут же возненавидев себя за этот жалостливый тон. Всю ночь я проспала как убитая: меня не мучили ни кошмары, ни прекрасные сновидения.

Но утром я почувствовала себя разбитой.

Марек остановился, и недоуменно уставился на меня. Одной рукой он придерживал свою лошадь — мы стояли у входа в гостиницу, полностью одетые и экипированные для боя.

На часах был полдень.

— Послушай, на счет вчерашнего…

— Забудь, — коротко посоветовал мне Крассен, и отвернулся.

Я, возмущенная его поведением, шагнула вперед и бесцеремонно потянула его за плечо, вынуждая развернуться ко мне лицом.

— Марек, — членораздельно начала я, — нам нужно это обсудить. И сделать это следует до того, как мы окажемся в самом пекле.

Несколько мгновений он смотрел на меня, брезгливо поджав губы, а потом кивнул.

— Ладно. Что ты хочешь сказать?

Честно? Я и сама не знала. Но хорошо спрятанная боль на дне золотистых глаз Марека заставила меня говорить без остановки, совершенно не думая о последствиях.

— Твое признание вчера застало меня врасплох. Это было неожиданно, и я растерялась. Не знала, что тебе ответить, и ты… Смутил меня. Я не думала, что нравлюсь тебе. Вообще, со мной это впервые.

— Что впервые? — с усмешкой спросил Марек. — Ты впервые испытала растерянность?

— Впервые мне кто-то признался в симпатии, — без заминки ответила я.

Марек вздернул одну бровь, просто пылая сарказмом.

— Да ладно? Стела, если тебе было неприятно, так и скажи. Не надо выдумывать нелепые…

Он резко замолчал, всматриваясь в мое смущенное лицо, и пораженно охнул:

— Ты не врешь.

— Конечно, я не вру, — отрезала я.

И отвернулась. Чувствовала я себя так, словно меня заставили раздеться и голой пробежать по одной из улиц Стиуза.

Марек неожиданно рассмеялся, и привлек меня к себе, обнимая. Я с облегчением уткнулась ему в грудь, вцепившись в рубашку.

— Я и не думал, что тебе никто такого не говорил, — прошептал он мне в макушку. — Ты казалась такой уверенной. Да и вообще, ты же…

— Кто? — ворчливо пробормотала я. — Леди Баллард? Наследница именитого рода некромантов? Дознаватель? Твой лидер?

— Ты — красивая девушка, — Марек отстранил меня от себя, и посмотрел мне в глаза. — Понятно, что вчера ты растерялась. А что ты скажешь сегодня?

Я потерла лоб.

— Не знаю. Это сложно.

— Я тебе нравлюсь?

Я закусила губу и вынуждена была признать, что да. Марек был мне симпатичен. Он красив, умен, добр и не раз спасал мне жизнь, оказываясь рядом в трудную минуту.