Чёрное сердце

— Ты шутишь? — пораженно воскликнул он. — Ты только что чуть не погибла!

— Марек — часть моей команды.

— Твой коллега бросил тебя в хижине, погнавшись за преступником, — ядовито бросил Филипп. — Жажда поймать убийцу оказалась сильнее, чем желание спасти тебя.

— Ты врешь!

— Зачем мне лгать? — высокомерно улыбнулся Филипп. — Если бы не я, ты была бы мертва. Как и он.

Филипп пнул носком ботинка тело Домина, лежащего на обугленной земле.

— Прекрати, — процедила я. — Хочешь сделать доброе дело — позови лекаря. А не хочешь — так не мешай!

Я торопливо пошла в лес, оставляя за собой Филиппа. Спустя секунду он крикнул:

— Ты идешь не туда!

— Без тебя разберусь, — пробормотала я себе под нос.

Как некромант, я чувствовала силу Марека. И шла на ее зов.

— Стела, вернись!

Филипп упорно звал меня назад, но я не слушала его. Ложь, все ложь. Я должна отыскать Марека. Должна ему помочь.

— Стела!

И его голос стих вдали.

Глава 16

Невзирая на ожоги, покрывшие часть моего лица и ноги, я бежала вперед, задыхаясь и вскрикивая от боли, падая и поднимаясь. В груди натянулась тонкая ниточка — моя сила металась, чувствуя родственную магию, рвалась на помощь.

Я ощущала Марека так же ясно, как блуждающий во тьме видит свет фонаря. Знала, что еще несколько сотен шагов, и я увижу его.

Первым появился рыжий отблеск. В лицо дохнуло жаром — огненное марево поднималось над верхушками деревьев. Опять огонь!

Ощущая, как заныла обожженная кожа, я бросилась вперед, отбиваясь руками от ветвей и крошечных искр, танцующих в воздухе.

Марек стоял, окруженный стеной ревущего пламени, сдерживая атаки своей магией. Темная сила некроманта плясала вокруг, давая отпор огненным языкам, где-то рядом крутились парочка нежитей, поднятая из лесных могил.

— Марек! — крикнула я, падая на колени. Бежать я больше не могла.

Он обернулся, и даже на таком расстоянии я услышала его тихий шепот.

«Беги», — все, что он сказал.

А я, не отрываясь, смотрела на его противника. Роберт Мансарр неторопливо шел ко мне, и полы его дорогого плаща развевались на ветру. Позади виднелся шлейф из жаркого пламени.

— Это вы, — выдохнула я сквозь зубы.

Когда он подошел ближе, то насмешливо улыбнулся, сказав:

— Дорогая леди Стела, вижу, что вы уже испытали на себе мощь моего огня, но сумели выбраться. Что же, второго шанса у вас не будет.

И поднял руку, посылая в мою сторону огненный шар. Я едва успела перекатиться в сторону — шар врезался в землю, полыхнул, оставляя после себя пожухлую траву.

Мысленно поблагодарив дядю за то, что он настоял на тренировках с Логаном, я вскочила на ноги. Роберт метал в мою сторону шары один за другим, но от каждого я ловко уворачивалась. И тогда он прибег к последнему способу.

Как и в тот далекий день, на заснеженном поле, когда Логан создал танцующий пламенный вихрь, Мансарр сотворил из огня нечто, неподдающееся описанию. Багрово-рыжий с ослепительными желтыми просветами идеально округлый шар, состоящий из пламени, заслонил небо и лес, закрыл самого Мансарра и Марека. И двинулся на меня.

Я встала, раскинув руки. В отличие от той тренировки, в этот раз некому было меня страховать. Я должна сделать это сама.

Должна призвать магию Смерти.

Струны в глубине грудной клетки, натянутые до предела, лопнули. Я закричала изо всех сил, выпуская все силу, что у меня была — до последней капли, и рухнула навзничь.

Темные и широкие, напитанные смертоносной тьмой, ленты рванули вперед, бережно укрывая меня, как в кокон. Мои глаза широко раскрылись, смотря прямо в Тьму.

И Тьма благословила меня, коснулась лба холодными губами, даруя поцелуй.

Жар стих, небо заволокло темным дымом, невыносимо запахло обожженной плотью. Моей плотью.

— Мелкая дрянь! — визгливо закричал кто-то.

Я перекатилась на живот, и, упираясь ладонями в землю, встала на четвереньки. Мансарр, стряхивая с плаща остатки моей магии, шел ко мне, желая закончить схватку.

Я выпрямилась, оставшись стоять на коленях.

— Какая живучая, — процедил он. — Не хочешь умирать? Ничего. Умирать никто не хочет.

— Лиана тоже не хотела? — спросила я, наблюдая за выражением его лица.

Мансарр раздул ноздри, яростно скрипнул зубами.

— Заткнись, — он ткнул в меня пальцем. — Ты ничего не знаешь обо мне и Лиане!

— Ты возжелал ее? — насмешливо уточнила я, не желая более обращаться к нему почтительно. — Обещал бросить супругу, счастливо жить вместе? А она поверила твоим россказням?

— Я не лгал ей.

— Тогда почему убил?

— Это вышло случайно, — глаза Роберта подернулись пеленой. Его руки тряслись, взгляд бегал из стороны в сторону.

Он стал похож на сумасшедшего.

— Случайно. Я не хотел… Как тогда. Не смог удержаться, хотел посмотреть…

Я слушала его бред, не понимая, что он говорит, пока страшная догадка не осенила меня. С трудом сдержав дрожь в голосе, я тихо сказала:

— Твоя дочь. Энн. Что с ней случилось?

Роберт вскинул голову, посмотрел на меня проникновенным взглядом.

— Она… Просила поиграть с ней. Показать мою силу. Я потерял контроль. Не смог обуздать пламя…