Чёрный аист

— Уже рядом, — сказал Володя. — Ущелье видишь? В нем наш самшитовый лес.

— И что мы в нем будем делать?

— Отдыхать, — хихикнул Володя. — Ты старайся дышать носом. Так легче.

Это я знал. С первого курса я стал заниматься вольной борьбой, и самой ненавистной частью тренировки для меня был бег.

— Носом дыши, носом! — подгонял тренер. — Без дыхалки борцом не станешь.

Но все когда-нибудь кончается, даже неприятности. Мы вышли на берег горной речушки и сбросили рюкзаки.

— Видал, какая красота? — повел рукой Володя.

Я вытер полой рубашки с глаз пот и оглянулся по сторонам. Место действительно было отменное. До самого неба громоздились поросшие кустарником скалы. Внизу бурлила на перекатах кристально чистая речная вода. С узловатых деревьев свисали лианы, и где-то в их переплетении ворковали горлицы.

— Самшит? — похлопал я по гладкому стволу ближайшего дерева, растущего почти параллельно земле.

— Он самый, — кивнул Володя. — Говорят, тысячу лет растет, пока станет деревом. Тверже его только железное дерево.

— И такое есть?

— Есть. У нас говорят: это было так давно, даже самшит не помнит.

— Где это — у вас?

— В Майкопе. Самый чистый воздух в самшитовом лесу. Слышишь, какой запах?

Запах и правда был сильный. Я его никогда не вдыхал прежде, но откуда-то знал, что он целебный. Листья самшита тоже красивые: округлые, глянцевые, плотные на вид.

— Пошли палатки ставить, — сказал Володя. — В горах быстро темнеет.

Я сделал шаг — и ойкнул. Обе ноги были сбиты в кровь.

— Перед сном в речке промой, — посоветовал Володя. — Горная вода лечит.

Хромая на две ноги, я отправился с Николаем и Володей ставить палатки.

В спальники забрались уже глубоко за полночь.

7

Проснулся от ощущения, что меня кто-то душит.

Я лежал, заваленный грудой спальников, и где-то вдалеке затихал девичий смех.

«Пионерки», — догадался я.

Я выбрался из палатки. Утро уже было в самой красе. Светило солнце, пели птицы, журчала река. И ноги не так болели, как вчера.

— Завтракать! — донесся громкий голос поварешки Тани.

Как это я ее вчера не увидел. Впрочем, вчера мне было не до нее.

Завтракали по-походному, и от этого ложки по тарелкам стучали гораздо бойчее, чем в лагерной столовой.

— В горах аппетит лучше, — подмигнул мне Володя.

— И сон.

«Порыбачить бы, — подумал я, глядя на пенящуюся среди камней воду. — Говорят, в горных речках ловят форель».

— Здесь неподалеку водопад, — сказал Володя. — Если ребята о нем узнают — пиши пропало.

— Почему? — удивился я.

— Будут с него прыгать, — пожал он плечами. — Я и сам прыгал. Там вода выбила в камнях глубокую яму.

— Айда на водопад! — закричал кто-то из мальчишек.

— Ну? Я же говорил, — вздохнул Володя.

— А у нас есть матрос-спасатель, — сказал я. — Пусть спасает.

— Я тоже пойду, — поднялся с камня, на котором мы сидели, Володя. — Мало ли что.

Я решил, что приду на водопад позже. У меня ноги.

Подошла сочинская Катя, крепко держа за руку симпатичную девушку.

— Вот, — сказала Катя, — берите. Это Анжелка.

Анжела стояла потупившись, на смуглых щеках играл румянец. Ни дать ни взять девица-красавица из народных сказок.

— Зачем она мне? — спросил я.

— Ну… Будете гулять за ручку.

Анжела едва слышно шмыгнула носом, видимо засмеялась.

— А мне, может, ты нравишься, — сказал я. — А ей — какой-нибудь армянский парень.

— У нее еще никого нет, — посмотрела на подругу Катя. — А вы для меня еще маленький.

Поведение четырнадцатилетней отроковицы выходило за рамки приличий, и ее следовало поставить на место.

— Не видать тебе ни Пирата, ни Сани, ни вообще нормального парня, — сказал я. — Девицы, которые не умеют себя вести, вообще плохо кончают.

— Ох-ох-ох! — скорчила рожу Катька. — Без вас найду кого надо! А вы так и останетесь один как пень!

Она повернулась и быстро ушла, таща за собой оглядывающуюся Анжелу.

— Александр Константинович, пойдемте на водопад! — помахала мне рукой московская Катя.

Еще одна искательница приключений. Чего им всем надо?

— Не обращайте на них внимания, — остановилась возле меня пионервожатая Валентина. — На юге дети созревают гораздо раньше, чем на севере.

— А вы откуда? — спросил я.

— Из Сургута.

— Ого! — присвистнул я. — Настоящий нефтяник?

— Да, — порозовела Валентина. — Первый раз в Сочи. Сначала было страшно, теперь привыкла. Вы тоже привыкнете.

Спасибо, утешила.

Почти все дети под присмотром воспитателей ушли к водопаду. Кухонная бригада бренчала посудой.

Я поднялся с камня и, прихрамывая, подошел к самшитовому дереву, которое заметил еще вчера. Оно росло под наклоном к земле, будто преодолевая земное притяжение. Судя по толщине выбеленного солнцем и ветрами ствола, а также высоте метров в пять, оно было старым. Очень старым. Под ним я чувствовал себя человеком-невидимкой. Существовала какая-то связь между этим самшитовым лесом и мольфарами, которых я никогда не видел.