Чёрный иней

Байда устало распластался на льду и, оглянувшись на Валеева и убедившись, что тот страхует его, пополз вперёд хрупким снежным мостком. Когда он уже преодолел самый опасный срединный участок, снег под ним внезапно провалился...

На протяжении первых страшных секунд своего падения Байда отчаянно пытался зацепиться за стену то «кошками», то ледорубом. Ему виделись большие снежные кристаллы и сине-зеленый лёд. Он царапал его, ударяясь о стену грудью, головой, спиной. «Сколько это может длиться? Страховка! Сколько метров я лечу?» Каждую секунду он ожидал смертельного падения на твёрдое ледяное дно и почему-то больше всего боялся услышать хруст собственных костей.

Вдруг дёрнулась поясная обвязка. Страховка!!! Казалось, что минула вечность. Он завис над бездонной чернотой. Боясь шевельнуться.

«Вот же, гадство! Более беспомощной ситуации невозможно и представить; фонарик бы сейчас, но он в рюкзаке, а снять рюкзак — значит, лишиться его.

Надёжно ли Игнат закрепил верёвку?.. И, как назло, ледорубом тоже не дотянуться... Разве что маятником... Нет, не дотянусь... А «моя» стена?..»

Он начал ощупывать ледяную стену руками, пытаясь избегать резких движений и не «рвать» верёвку. В голове роились мысли о том, что зря они пожалели время на грудную обвязку и аварийную систему, уж с ними-то выбраться отсюда было бы намного проще. «Нужной амплитуды не выйдет. Правильно мы подвязку сделали... — его ладонь где-то на уровне глаз наткнулась на небольшой фирновый карниз^{16}, намёрзший на стене. Осторожно, боясь поверить в такой подарок, он ощупал лёд вдоль карниза... — Да здесь целая «полка»^{17}, почти «балкон»^{18}! Теперь ледорубом, осторожненько... Глубокий выдох... спокойно. Р-раз! Теперь вниз... Вниз! Иначе вырвется. Подтянуться... плавно. Держит! Верёвка ослабла? Мало... Теперь левая «кошка»... Ну... Есть! Уф-ф... Правую немного выше... чуть-чуть... Нормально. Опять ледоруб... Стою на «полке»! Теперь можно глянуть вверх».

Он осторожно, с какой-то боязнью, поднял глаза вверх и увидел небо сквозь дыру, в которую провалился несколько минут назад. Дыра была в каких-то десяти метрах над головой. Потом услышал монотонные крики Валеева.

«Наверное, он уже давно зовёт меня. А я ещё и до сих пор не откликнулся. Но Валев всё равно не услышит, из такой могилы голос не донесётся. Теперь верёвкой нужно переговариваться, а она, кстати, провисла, и я сейчас её перехвачу...»

Он дважды дёрнул верёвку, давая понять Валееву, что жив. Сержант осторожно выбрал слабину... «Боится сорвать, понимает, что я на опоре...». Он прижался щекой ко льду, осязая его холодную гладь.

Почти час выбирался он из ледяного плена, пока увидел посеревшее лицо товарища.

38

Пётр Чёрный заметил их из окна. Четыре белых силуэта медленно приближались с востока, почти сливаясь с окружающей белизной.

— К нам гости, — его простуженный бас застал врасплох Смагу и Краповича, сосредоточенно паковавших их мизерные припасы.

Смага глянул в окно и удержал Краповича, который опрометью кинулся гасить печь.

— Поздно, Василий. Придётся встречать, — в его голосе прозвучала философская отрешённость.

— Как? — Крапович не скрывал раздражения.

— Как? Радушно. Их же всего четверо.

Он на секунду задумался. Потом, достав магазин, принялся выщёлкивать патроны.

— Предлагаю вариант. На обсуждение — две минуты.

Двери распахнулись внутрь и, спружинив от чрезмерного усилия, начали медленно отходить назад. Немец вполне грамотно бросил тело вправо и прижался спиной к стене, водя стволом перед собой.

Посреди хижины, у печки, ничком лежал человек в немецком бушлате. Руки со скрюченными пальцами вытянуты вперёд, голова повёрнута к двери. Немец увидел его ещё из окна. И если человек жив и просто спит, то от грохота он должен был бы проснуться. Но мужчина в бушлате не шевелился.

Больше в хижине никого не было. Немец обвёл взглядом каждый угол, спрятаться было негде. Он мгновенно оценил ситуацию, но, когда, оторвав спину от стены, собрался подойти к безжизненному телу, откуда-то сверху в его голову жёстко упёрлось железо. Безжалостность прикосновения чужого ствола он почувствовал даже через эрзац-мех шапки. Тело конвульсивно сжалось от страха. Когда дверь, наконец закрылась, боковым зрением он заметил слева ещё одно дуло, направленное на него. По-медвежьи массивный силуэт врага заполнил собой полдома. Он понял, что обречён.

Чёрный загородил собой дверь, Крапович встал у окна. Все действовали быстро и беззвучно.

— Опусти руки и слушай меня внимательно, — тоном учителя обратился Смага к немцу. — Успокойся, сделаешь всё, как я скажу — будешь жить. Нет — сдохнешь. На раздумья — три секунды. Ну!..

— Согласен, — прохрипел немец.

— Василий!

Крапович отошёл от окна и, бросив скептический взгляд сначала на немца, а потом на Смагу, нажал на кнопку магазинной коробки, извлёк магазин, передёрнул затвор и, продемонстрировав, что автомат разряжен, передал его Смаге. Тот быстро нацепил его на немца, вытащил из кармана другой магазин, пустой, поднёс его к глазам пленного. После того, как тот автоматично кивнул головой, вставил в автомат.