Чёртов мост

Лохматый мальчишка уводил лошадей за дом, в конюшню, тоненьким голоском заверив, что позаботится о них лучше всех. Откуда-то со двора вынырнула девчонка, его ровесница, тоже хрупкая и костлявая, с льняными пушистыми волосами, и юноша постарше. Свен вгляделся в него с ужасом, как в зеркало: жилистый, высокий, прямые суховатые чёрные волосы, острый нос, тонкие изогнутые губы… И глаза, как первый снег – белёсые, бесцветные. Островитянина передёрнуло. А юноша лишь скользнул по нему взглядом, будто не заметил. Вместе с девочкой помогал заносить под крышу снятые с лошадей вещи.

Свен последним вошёл внутрь. Оставив мокрую куртку на крючке в сенях, проследовал в залитый подрагивающим светом зал.

Подбитые металлом сапоги глухо застучали по кирпичному полу. На крупном столе уже дымилась глиняная посуда с едой. Каменная, сложенная из природного камня печь излучала расслабляющее тепло. Кромм, Баас и Халла с удовольствием развалились в широких тяжёлых креслах, закинув босые ноги на перекладины стола. Кучка сапог сохла на медном листе перед печью. Рядом на лежанке Долан укладывал сестру, избавляя её от мокрой верхней одежды. Девушка так и не пришла в себя, зависнув где-то между сном и явью.

Хозяйка появилась из низкой боковой двери в сопровождении Седрегунна. Тот будто бы обрёл второе дыхание: улыбался во весь рот и нёс какую-то бессвязную околесицу, бросая восхищённые взгляды на хозяйку. Она вынесла высокую стопку шерстяных одеял. Свен молча взял одно и укрыл босую Шайлен.

– Долан, ступай, поешь, я побуду с ней.

Брат немного помялся, затем кивнул и присоединился к сидящим за столом. Седрегунн вальяжно развалился рядом.

Хозяйка поставила рядом со Свеном табурет с подносом, ломящимся от еды, и кружку с ароматным напитком. От него пахло переспевшими яблоками, вишней, мёдом и южными травами. Сладкая густая жидкость щекотала и щипала язык. Накатила накопившаяся за день усталость, зал вместе с его белыми стенами, растрескавшимися деревянными балками поплыл и пошёл кругом…

Шайлен тихонько застонала. Свен открыл глаза – неужели уснул? Его спутники всё также сидели за столом, только посуда опустела, свечи оплыли и капали горячим воском на выскобленный стол.

– Что случилось с вашей девушкой?

Свен едва не подлетел на своём стуле – он и не заметил, что хозяйка сидит напротив всего в двух шагах. Или только что её здесь не было? Протёр глаза, пытаясь сбросить сонную одурь.

– Она упала с лошади на камни в лесу. И почти всё время вот так, – он указал рукой на неровно дышащую Шайлен. Крупные веки подрагивают, пальцы то расслабляются, то начинают теребить край одеяла.

– Я могу помочь, – тихо произнесла хозяйка. – Не здесь, конечно. Отнесите её в комнату, я взгляну.

– Ты целительница?

– Знаю немного, – уклончиво ответила хозяйка.

– Мне надо спросить её брата.

Свен встал, нетвёрдой походкой пошёл к столу, продираясь через жаркий воздух, как сквозь густое желе. «Дышать совсем нечем», – промелькнула усталая мысль.

Долана за столом не было. Не было и Халлы с Баасом.

– А где остальные?

– Свен, ты в порядке? Ты же сам им спокойного сна пожелал! – искренне удивился Седрегунн.

– Они наверху, Свен, спят. Беата показала им комнаты, – Кромм с недоверием глядел на своего предводителя.

– Да, что-то я напутал. Наверное, сам засыпаю.

Вернулся к хозяйке. Какая-то важная мысль проскочила белкой перед глазами, а он не успел её ухватить за хвост.

– Ты – Беата? – он смотрел на хозяйку сверху вниз и удивлялся увиденному. Как же он раньше этого не заметил? Таких тонкие руки с узкими ладонями ему ещё не приходилось встречать. Белая, как туман, кожа щедро усыпана веснушками цвета персика. Тёмные, болотные глаза на половину лица… Даже та, из-за которой он покинул родину, не выглядела столь нереально, хоть и вела свой род от самих богов.

Хозяйка оторвала взгляд от Шайлен, посмотрела на Свена и вдруг звонко рассмеялась – словно бубенцы просыпала.

– Мне следовало считать, сколько раз за вечер ты спросил моё имя!

Свен дотронулся тыльной стороной ладони до лба – не горячее обычного. «Устал, верно. Совсем».

– Долан спит. Давай поглядим, что с Шайлен. Куда нести её?

По широкой внушительной лестнице он поднялся с девушкой на руках: второй этаж галереей окаймлял зал. В каждой из стен виднелись двери. Он боком протиснулся в одну из них следом за хозяйкой и уложил Шайлен на высокую кровать.

Беата поставила свечу на стол в изголовье, опустила циновку на окне, задёрнула плотные тёмные шторы. Прошла вдоль всех стен, распахивая небольшие дверцы. Комнату нехотя залил ровный белый свет кристаллических орийских ламп. Не мелких, с кулачок, как его, а крупных, в форме амфоры, на бронзовых держателях.

Свен только ахнул. Он-то думал, что они теперь богачи. А оказалось, вот где настоящие сокровища!

– На спину упала?

– Я не видел.

– Помоги перевернуть.

Беата заботливо переложила голову Шайлен, откинула пепельные пряди с лица. Свободную рубашку подтянула до подмышек.

– Хреново, да? – только и нашёлся, что сказать островитянин, глядя на бесформенное чёрное пятно, размером с тарелку в самом низу спины Шайлен.