Чёртов мост

Большая тёмная голова выглянула из полумрака стойла, потянулась привычно к знакомым рукам. Седрегунн потрепал своего гнедого, выудил со дна кармана серый сухарь: мягкие губы захлопали по ладони, ухватили угощение. Следом повыглядывали остальные кони. Человек подошёл ко всем, убедился, что всё в порядке, для каждого нашёл обломок сухаря. «И чего Свен так дёргается? Всё с ними хорошо. Мало ли, что ещё приснится…»

На улице Седрегунн повертел головой: не смутит ли он кого, справив нужду прям здесь, но всё-таки отошёл за объёмные кусты жимолости. Разобравшись с делом, он решил набрать горсть тёмных, в голубом налёте, ягод, шагнул в заросли и стукнулся о какой-то камень. Чертыхнулся, глядя под ноги: на небольшом холмике торчком стоял вытянутый булыжник. А чуть дальше вздымался ещё один холмик, и ещё. Маленькие, аккуратные, густо поросшие травой и незабудками, горки тянулись вплоть до живой изгороди и прятались под кустами.

Могилки.

– Всё с лошадьми всё в порядке, – Седрегунн звонко хлопнул Свена по спине. – Зря беспокоился. С ними тут обходятся хорошо. Чего не скажешь о людях.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня тоже появилась пара вопросов к хозяйке, – Седрегунн подмигнул Свену, обвёл зал взглядом. – А Долан и Кромм разве ещё не спускались?

– Спят до сих пор вроде…

Седрегунн наклонился к собеседнику, зашептал в ухо:

– Надо будить их и убираться отсюда. На дворе, за конюшней – могилы. Несколько десятков. Ровнёхонькие, одинаковые. Холмики камешками украшены.

– Ты думаешь…

– Я уверен! Пойду подниму их.

– Седрегунн! – крикнул ему вслед островитянин. – Мы не сможем ехать, пока Шайлен не придёт в себя. Беата сейчас её лечит.

– И ты доверяешь ей?

– Нет. Но сами мы не можем помочь Шай.

– Понимаю. Будь настороже, друг.

– Ещё бы.

Проходя за очередной кружкой с травяным отваром и свежей булочкой, Свен склонился к Баасу с Халлой, которые теперь раскладывали на двоих какой-то сложнейший пасьянс. Он передал им то, что рассказал Седрегунн, искренне надеясь, что мальчишка на окне, сверлящий его взглядом, не обладает совиным слухом.

Молчаливая девочка с льняными волосами мышкой скользнула с кухни, побежала наверх. Дверь в комнату Шайлен распахнулась, девочка юркнула внутрь, прошмыгнув мимо широкой юбки Беаты.

Хозяйка выглядела уставшей. Коричнево-зелёными от травяного сока пальцами она расправляла широкие рукава. Из-под высоко накрученного платка выбилась прядь тёмных волос.

У лестницы она столкнулась с заспанным Кроммом. Зевая, он попытался вежливо пропустить хозяйку перед собой. Та очаровательно улыбнулась, не обратив внимания на ледяной взгляд Седрегунна, стоявшего позади.

Лохматый мальчишка в зале вихрем слетел с подоконника, метнулся на кухню, и не успели все спуститься, как он уже вынес поднос с завтраком для запоздавших.

– Беата, свет наш в ночи, – медленно потянул Седрегунн, – когда мы приехали, ты поставила нам условие…

– Да, Седрег, я помню, – хозяйка внимательно слушала, по-птичьи склонив голову набок.

– А мы, загнанные ненастьем, позабыли спросить, во сколько же нам обойдётся ночлег в твоём доме?

– Ах, право же, не столь важно, – Беата заметно расслабилась, услышав вопрос. – Оставите столько монет, сколько сочтёте нужным. Но главным остаётся моё условие. Помнишь, Халла сказал, – как в сказке.

– Ну, хорошо, – Седрегунн как будто бы остался удовлетворён ответом.

– Беата, – нарушил тишину Свен. – Скажи, а что стало с теми постояльцами, которые не выполнили условие?

Хозяйка остановилась посреди зала и ласково посмотрела на островитянина:

– Они умерли, Свен.

Шайлен выпорхнула из своей комнаты, сразу же после ошеломляющей фразы Беаты. Румяная цветущая девушка не имела ничего общего с тем бледным безвольным телом, которое они привезли сюда чуть меньше суток назад. Она спустилась со второго этажа, как по воздуху, изящная и стройная. Брат бросился ей навстречу, подхватил на руки и закружил.

– Поставь меня скорее, и так голова кружится! Мальчики, вы же дадите мне поесть? Я просто умираю с голоду!

Пока все суетились вокруг исцелившейся девушки, хозяйка, про которую временно забыли, скрылась за дверью в кухню. В последний момент Свен сообразил, что она снова улизнула от ответов, кивнул Седрегунну, который всё понял без слов, и устремился к низкой неприметной двери.

Дверь открылась в узкий коридор, справа упирающийся в пустую заброшенную кухню, а прямо напротив выхода в зал находилась ещё одна. Свен толкнул её и оказался на веранде. Стены закрывали её лишь с двух сторон – внешний угол дома сплошь состоял из мелких стёклышек, удерживаемых металлической решёткой.

Беата была здесь: она стояла в рассеянном свете и ажурных тенях и не выглядела созданием из плоти и крови.

– Ты снова пришёл мучить меня вопросами? – она подняла печальные тёмные глаза.

Свен подошёл ближе.

– Я видел сон. И в нём были кости. Тонкие, нечеловеческие кости…

Беата слушала, как заворожённая.