Чисто семейное убийство

– Доброе утро, Далтон, – хором, пусть и несколько запоздало, ответили мы.

На звук голосов из кабинета выглянула Маргарет. Она раскраснелась и выглядела взъерошенной, как будто пыталась остановить дворецкого силой. Например, гирей повиснув у него на ногах.

– Чертовски досадно! – сказала она, глядя вслед Далтону так кровожадно, словно какой-нибудь дикарский вождь на отплывающий корабль, полный вкусных и питательных миссионеров.

– Кхм, – кашлянул Этан, справившись с удивлением от таких словечек почтенной леди. – Доброе утро.

Извиняться та и не подумала. Вчера Маргарет изменила присущая ей энергичность, однако сегодня она вновь обрела присутствие духа, а злость придавала ее глазам живой блеск.

– Доброе. Заходите! – велела она тоном генерала, отдающего приказ идти в атаку, и пошире распахнула дверь.

На столе высились стопки книг, тяжелый гроссбух был открыт посередине, чековая книжка с заготовленной ручкой лежали чуть в стороне. Кажется, мы прервали хозяйку в разгар оплаты счетов.

Зато выглядела она не в пример лучше, чем вчера. Куда подевалась испуганная женщина, умоляющая спасти мужа? Сегодня перед нами была амазонка, и даже серый твидовый костюм с голубым джемпером неуловимо походили на броню.

– Хорошо выглядите, – осторожно похвалила я.

Щеки Маргарет слегка покраснели.

– Не поверите, – сказала она, удостоверившись, что на сей раз дверь плотно закрыта. – Эту ночь я впервые хорошо спала за последние… дайте-как подумать? Точно, почти три месяца.

Довольно странное заявление от хозяйки, в доме которой только что убили человека.

– Весьма откровенно, – сухо прокомментировал Этан.

Маргарет, которая как раз наклонилась к камину, чтобы поворошить дрова, обернулась с кочергой в руке. Должно быть, Далтон так разволновался, что напрочь позабыл о камине, поскольку поддерживать огонь входило в его обязанности. Хотя многие хозяева тоже не прочь повозиться с поленьями. Маргарет также вполне ловко орудовала кочергой.

– Бога ради, не сочтите меня бессердечной. Просто мой свекор, уж простите за прямоту, был редкостной скотиной. Так что впору бы пить шампанское… Если бы не эта нелепая история с обвинением Питера!

– Вы считаете ее нелепой? – Этан склонил голову набок. – По-моему, обвинение вполне обоснованно.

– Глупости! – отмахнулась Маргарет. С учетом кочерги получилось очень внушительно. – Питер и мухи не обидит.

Психология, темперамент и все такое свидетельствовали в пользу Питера Кларка. Но людям свойственно иногда выкидывать такие коленца, на которые их никто не счел бы способными. Так что полностью отбросить эту версию я бы не рискнула, пусть даже считала ее весьма маловероятной.

– Он сознался, – напомнил Этан спокойно.

Маргарет с досадой бросила кочергу на подставку и скрестила руки на груди.

– Вы не хуже меня знаете, почему он это сделал!

Этан был само терпение.

– И почему же?

Я хмыкнула про себя. Прямо скажем, вариантов было немного. Питер взял бы вину на себя лишь ради одного человека.

– Потому что он считает убийцей меня и винит себя в этом, – не обманула мои ожидания Маргарет и решительно сжала губы. – Послушайте, я не стану вас обманывать. Я собиралась его убить.

Нечасто мне доводилось видеть Этана удивленным. Профессия вкупе с немалым жизненным опытом оставляла ему мало возможностей по-настоящему поразиться.

– Это можно трактовать как признание? – поинтересовался он, помолчав.

– Бросьте! – сердито отмахнулась она. – Я ведь не такая дурочка, чтобы травить кого-то ядом из отцовской аптечки. Даже полный профан сообразит, что полиция непременно все проверит. Зачем мне навлекать подозрения на себя или мужа? Не только я ненавидела Джозефа Кларка. И кто-то успел раньше.

Рассуждала Маргарет, должна признать, вполне здраво.

– Полиция учтет эти соображения, – пообещал Этан ровно.

Маргарет фыркнула.

– Полиция? Этот болван Хопкинс вбил себе в голову, что дело в шляпе. Он не почешется, даже если настоящий убийца явится к нему с повинной!

Выражения она по-прежнему не выбирала.

– Вы чересчур строги к инспектору Хопкинсу, – запротестовал Этан, впрочем, без огонька. Могу поспорить, вступиться за коллегу его заставила лишь профессиональная солидарность.

– Строга? Ха! – Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. – Собственно говоря, я позвала вас, чтобы подтвердить свою вчерашнюю просьбу.

Этан подался вперед, сцепив пальцы на колене.

– То есть вы настаиваете, чтобы мы занялись поисками убийцы?

Маргарет прямо встретила его взгляд.

– Именно так.

– Тогда мне, – он покосился на меня и исправился: – То есть нам, кое-что понадобится.

– Все, что в моих силах! – заверила она. – Поймите меня правильно, я вовсе не… словом, не осуждаю этого человека за убийство.

Будь речь только об этом, она бы, пожалуй, даже о скромном вознаграждении подумала.

– Но вы осуждаете его за подброшенные вашему мужу улики, – закончил Этан проницательно.

Она кивнула и уточнила деловито:

– Так чем я могу помочь?

– Пока что – сущим пустяком, – сказал Этан откровенно. – Мне нужны ключи от личных комнат ваших мужа и свекра.

– Далтон снабдит вас дубликатами ключей в доме, – кивнула Маргарет. – Что еще?