ЧО-1011

Девушка не повела команду к месту крушения космоплана, хотя там и находилось место, где она оставила трупы бандитов. На это у нее было несколько причин. Первая и самая главная заключалась в том, что недомолвки майора очень хороши легли на пояснения Эвлара и заставили усомниться в своей безопасности. Кроме того, ей не хотелось раскрывать место падения корабля и противно было думать, что не заслуживающие доверия люди буду ковыряться в могиле его экипажа. Да и сам Рикардо с его ухмылочками был неприятен и на подсознании внушал чувство опасности.

Эвлар еще окончательно не пришел в себя и шел рядом молча. Первая свернула в сторону окружающего подножие леса и скоро команда шла между деревьев, выбирая дорогу среди высокой травы.

Капитан и его два солдата вели себя все более развязано. Рикардо отпускал глупые шуточки про индейцев и сам над ними смеялся. Его гвардейцы шли молча, как тупые истуканы. Единственное действие, в котором находили выход скрываемые внутри эмоции, заключалось в яростном сшибании шляпок время от времени попадающихся бледного цвета грибов.

Наконец, напуская веселость у их начальника исчезла, он невзначай положил руку на поясную кобуру и произнес совершенно другим тоном:

— Мне одному кажется, что мы слишком долго идем? Далеко еще? Что-то я уже утомился, а тут вполне хорошее место. Нас ведь устроит, ребята?

— Давно пора, — прервал молчание один из гвардейцев и скинул с плеча автомат.

— Беги! — Эвлар толкнул девушку в спину и кинулся перед ней и капитаном. Глухо прозвучали выстрелы, парень замер, словно налетел на невидимую преграду и стал оседать на землю.

Первая очнулась, только когда услышала брань Рикардо. Ее обуял грубый животный страх, какого еще никогда у нее не было. Как будто блеск наставленного оружия замкнул контакты и тело задрожало от пропущенного сквозь него тока. Она бросилась бежать без оглядки, перескакивая через невысокие кустики и лавируя между деревьями.

Сначала ее хотели догнать и сзади слышался топот ног и шумное дыхание. Потом стали раздаваться выстрелы и пули, жужжа, срезали веточки на ее пути. Первая упала на землю и откатилась под защиту толстого дерева. Она не видела приближающихся гвардейцев, но отчетливо слышала шорох продирающихся сквозь траву шагов, и негромкую речь.

— Ты не видел куда подевалась эта шустрячка?

— Не видел. Смотри в оба, у нее зубочистка.

— Сейчас умру от страха! Эй, красотка! Не прячься, все равно найдем! — выкрикнул один и рассмеялся.

Неожиданно звуки стихли. Гвардейцы инстинктивно почувствовали близость жертвы и разделились, охватывая ее с разных сторон. К их несчастью, девушка разгадал их маневр.

Первый гвардеец погиб по неосторожности. Он двигался слишком размеренно и Первая правильно рассчитала его следущий шаг. Пилум пригвоздил его к дереву, увязнув в древесине. Он не успел издать и звука, лишь выпавший из рук автомат упал на землю, лязгнув металлом.

Первая не испытывала никаких эмоций. «Рыжик бы такой бросок не одобрила», — единственная мысль, которая крутилась у нее в голове.

— Лари! Это ты? — второй гвардеец насторожился. Странный звук заставил его забыть об осторожности. — Как у тебя дела, Лари? Ответь!

— Что там у вас? — в нетерпении крикнул капитан, услышав его голос.

— Лари пропал…

— Так найди! Не гвардейцы, а грибники безмозглые.

Пару секунд гвардеец постоял, прислушиваясь, а потом быстро двинулся навстречу другу. За одним из деревьев его встретила Первая лицом к лицу. И в команде майора стало еще на одного гвардейца меньше.

Рикардо бегать по лесу за глупой девчонкой не хотел. Разве двух здоровых мужиков для этого не достаточно, тем более с оружием в руках? Но время шло, гвардейцы не отзывались и надо было принимать какое-то решение.

«Какое к черту решение, когда майор съест с потрохами, если не выполню поручение, а, случись чего с парнями, голову с плеч снимет!» — капитан зло сплюнул и взвел курок.

— Ничего сами не могут, — ворчал он себе под нос. — Простого дела сделать не в состоянии. Может быть стоило дать девчонке не копье, а дубину? Тогда наши полицейские тигры были бы поактивней.

Двигался он хоть и осторожно, но с изрядной долей самоуверенности. Ситуация была для него непонятной, но не более того. Куда идти было понятно по смятой и притоптанной траве. Пока что единственной возможной гипотезой ему виделся глупый розыгрыш со стороны гвардейцев.

«Девчонку прикончили тихо, а потом вздумали разыграть мистический триллер, чтобы потом в курилке рассказывать, как я наложил в штаны перед девчонкой. А вот фиг вам, не на того напали!» — от этих мыслей Рикардо повеселел.

Он не придумал ничего лучше, как просто идти по следу из примятой и утоптанной травы. Его это стало утомлять, и почти бежал, предвкушая, как схватит шутников за загривок.

Появление перед ним Первой было для него полной неожиданностью. Ее образ стал сродни восставшему из могилы мертвецу. Рикардо даже не сумел сразу остановиться от растерянности, не веря своим глазам. Прошла целая секунда, пока он вспомнил про пистолет. И эта секунда стала самой долгой и последней в его жизни.

***