Что берешь в дорогу

— Ну те, напечатанные, так себе. А на эту возлагаю надежды. Острая, актуальная тема. Думаю, будет замечена, отклики, возможно, поступят. В общем, следи за прессой… А сейчас, по случаю возвращения военного мужа на стезю гражданской жизни, мы кое-что сообразим. Не возражаешь?

Возражать Вадим не собирался. Тем паче время обеденное. Да и нашагался с утра — ноги гудят, будто на занятиях в поле побывал.

И вновь Вадим не мог не поразиться перемене, какая произошла со школьным товарищем. Всего на минутку скрылся Сергей в другой комнате, и вышел оттуда уже в зеленых вельветовых брюках, очень узких, с широким ремнем, а вместо майки была на нем модная клетчатая рубаха с широкой планкой.

— А то хожу, как бурлак на знаменитой репинской картине, — улыбнувшись, посчитал нужным объяснить Сергей. — Ты сиди, ты гость, я мигом.

И верно: не успел Вадим хорошенько оглядеться, как в дверь, настежь распахнувшуюся от удара ноги, вошел с большой сковородкой в руках хозяин квартиры.

— Извини, Вадим, обед без первого. Снова придется сделать дорогой маман грандиозное внушение. Представляешь: в ее годы записаться на курсы кройки и шитья! Теперь трое мужиков ходят голодными. Говорит, что некогда приготовить.

Сергей бросил на стол газету и поставил на нее шипящую сковородку.

— Не мало одной газеты? — обеспокоенно спросил Вадим. — Стол не сгорит?

— Черт с ним! Пусть горит! Пусть! Другие живут — позавидуешь. Гарнитуры покупают, ковры. А тут — старье, спалить не жалко, до моего рождения, куплено. Точно: не в чинах суть. Зам. начальника областного статуправления. Должность! Звучит! А толку что? Сплю, как Рахметов, — пружины из дивана торчат. Холодильник зверем рычит, давно пора менять. Кроме чина, Вадик, голова на плечах требуется. Жить-то надо уметь.

Произнеся этот горячий монолог, Сергей метнулся в кухню и тотчас из того самого холодильника, который «зверем рычит», извлек запотевшую бутылку чешского пива.

— По случаю какого-то праздника компашка у папани тут собиралась, так я втихаря увел пару бутылок. — Сергей пощелкал ногтем по яркой наклепке. — Марка! Страшенный дефицит! Глянь, запотело, со слезой. Ну, сели… Восемь яиц бухнул да колбаса. Хватит?

Вадим сокрушено развел руками.

— Целое отделение накормить можно! Ты, Серега, даешь! Гляжу и узнать не могу тебя.

— Точно, Вадя. Сам себе удивляюсь. Видно, темп жизни такой: все ускоряется. А как там в армии, пивком не баловали?

— Ты что, смеешься?

— Правильно! — одобрил Сергей и разлил по стаканам пенистое, шипучее пиво. — Очень правильно. Армия должна быть на страже. Не расслабляться. Время-то, видишь, какое.

— Время суровое, — кивнул Вадим.

— Ну давай. За возвращение. За успехи.

Школьные друзья подняли стаканы.

— Как, воин, пивко? Шибает? — цепляя вилкой круглый желток, спросил Сергей. — Могучая вещь. По старинным рецептам гонят. Вообще-точно такому грандиозному событию можно было бы и чего покрепче принять, но сегодня, как говорится, дуют новые ветры.

— Давно пора.

— Солидарен. И я двумя руками — за! Ведь до чего дошло, немыслимо. У меня друг на курсе, так о своем брате интересно рассказывает. Инженером работал. Хороший был мужик, нормальный, компанейский. Пьющим себя не числил. Но вот как-то решил посчитать, сколько за год выпивает. Праздники там, дни рождения, рыбалка или в сауну сходят. Все до грамма записывал. Подбил в конце года бабки — не поверил. Одиннадцать литров водки выпил, а вина и того больше. Вот тебе и непьющий!

— Ну и что же после этого? — с любопытством спросил Вадим.

— Так четыре года назад это было. Вначале хотел бросить с испугу. А как было бросить? Непьющий же. По случаю выпивал, за компанию. А в прошлом году жена от него ушла. Не выдержала. Видишь, какая поучительная история… А пивко знатное. Умеют чехи! Говорят, что главный секрет в воде, — какой-то особый химический состав у нее. Точно: стакан пива, а в голове будто загудело что-то. У тебя как?

— Да нет, не чувствую.

— Понятно. Тебе, могучему воину, это как слону таблетка аспирина. Ты тоже изменился. Вон плечи нагулял! Теперь, наверно, и «солнце» крутишь на турнике.

— Армия всему научит.

— Не жалеешь, что пришлось служить?

— Нет, — покачал головой Вадим, — нисколько.

— А время потерял?

— Что-то потерял, что-то нашел.

— Слушай, Вадя, — сказал Сергей, — я толком так и не знаю — ты отчего после школы не стал никуда поступать?

— Отчего? — Вадим прожевал хлеб и, не глядя на Сергея, ответил: — Все просто: на отцовскую шею не, хотелось садиться. Не тянет у него шея. Инвалид, зарабатывает немного. Вот и пошел на автобазу. Заочно думал учиться, а тут — армия.

— Да, финансовые проблемы, к несчастью, и мне хорошо известны, — грустно пожаловался Сергей. — Куда ни ткнись — расходы, расходы. Та же парикмахерская. Сделал прическу — положи трешник.

— Неужели так подорожало? — удивился Вадим. — Помню, за сорок копеек стригся.