Что берешь в дорогу

— Да вроде того, — вздохнул Алексей Алексеич. — Не обижал, это уж истинно. А если подумать — разве мог относиться иначе? Когда в парнях еще был — мечтать о такой женщине не смел. Не больница и не видать бы мне Клавы. Там все началось. Третий раз тогда положили в клинику, операцию надо было делать. Мало того, что хромал, еще и боли сильные задавили. Кость пришлось долбить. Операция — не приведи господь. Долго после нее лежал в проволоках. Там вот Клава и выхаживала меня, она сестрой работала. Видно, и пожалела горемычного, что терпел столько, стонать боялся да все глаза на нее таращил. Дотаращился — пожалела. А у женщины жалость и любовь — рядышком. Так и сошлись.

Вадим задумался. Натура. Действительно, великая сила. Что можно против нее? Хоть и говорит отец, что они с сестрой в маму, но не совсем это так. В чем-то он похож и на отца. Тоже, например, не больно смел с женским полом. Вроде и обидно сознавать себя таким, иначе хотел бы, да, видно, ничего тут не поделаешь. Сказать об этом отцу? Хотя вряд ли поверит. Убежден, что они с Варей — орлы! Варя — может быть. Познакомилась со своим лейтенантом, погуляла две недели, и заявление отправились подавать. Отцу потом признавалась, что инициатива шла от нее. Четвертый год во Владивостоке. Хоть специальность успела получить — в детском саду «носики малышам утирает», так сама шутила про свою работу.

— А меня, — глядя в окно и улыбаясь, сказал Вадим, — наш царь и бог старшина Хажаев все за младшую сестру сватал. Маншук зовут. Красавица — глаз не оторвешь. Дом, виноградник, дыни по колесу — одной рукой не поднимешь. В Чимкенте живут. Город областной.

Отец, собиравшийся проколоть вилкой картофелину — сварилась ли, с тревогой обернулся к Вадиму:

— Это где же такой город?

— Далеко. Южный Казахстан. Рядом с Ташкентом… Отец, да ты что! — развеселился Вадим. — Ехать туда не собираюсь.

Но в глазах отца, в самой настороженной позе все еще читался немой вопрос.

— Да нет же. И не знаю ее совсем. Мало ли, что красавица. Это же не все. Так ведь?

— Наверное, так.

— Конечно, только так! — авторитетно подтвердил Вадим. — Хотя, с другой стороны… Обожди, ведь ты же на родительские собрания ходил. Не помнишь такую фамилию — Шеенкова?

— Что-то не припомню, — убедившись наконец, что картошка готова и можно собирать завтрак, сказал Алексей Алексеич.

— Так… А Белову? Людмила. Она еще с глазами лежала в больнице.

— С глазами? Что-то, кажется, говорили о такой. Да, Белова… А ты почему опрашиваешь о ней? — вновь насторожился отец.

— Да так, — пожал плечами Вадим. — Просто на ум пришло. Хорошая девчонка была. Умница.

Когда в тарелках уже дымился, дразня аппетитным валахом, картофель, а в салатнице краснели дольки нарезанных помидоров вперемешку с кружочками синеватого лука, Алексей Алексеич как бы между прочим заметил:

— Девушки, и красивые, и хорошие, и умные, никуда, сынок, не денутся. Понятное дело: наскучался в армии. Только в такое время не про них должна иметься у тебя забота. Сказал-то правильно: как жить будем? Надо главное обмозговать…

— Отец, я разве против? Конечно, на работу пойду. Естественно. Сейчас вот на разминку к прудам бегал. Смотрю, думаю, советуюсь, прикидываю… Да, про форму вот хотел сказать, то есть про спортивный костюм. Того… вырос из него. Новый надо покупать.

— Все, Вадим, надо, — в полном согласии покивал головой отец. — К морозам дело. Как без зимнего пальто тебе? Невозможно. Шапку опять же. Ботинки теплые… Собрал тут немножко без тебя. Да Варя сотню прислала… И костюм бы новый надо справить. Тройку недавно видел, серый, материал хороший шерсть с лавсаном…

— Отец, — перебил Вадим, — все понимаю, все правильно. Не беспокойся: работу подыщу, оформлюсь. Только чуть потом. Сначала одно дело проверну. Старшине обещал.

— Что за дело такое?

Вадим отправил в рот помидор и усмехнулся.

— Раз обещал военному старшине, значит, дело, отец, немножко секретное.

— От меня, отца, секрет?

— А ты с годами любопытным стал, — засмеялся Вадим. — Раньше-то не больно интересовался. В школу на собрания ходил, а мало чего помнишь. Как говорится, отбывал формальную повинность.

У себя в комнате, точно встретясь со старыми друзьями, Вадим перебрал и пересмотрел все книги, навел порядок в письменном столе. Нашлось укромное местечко и для кленового листа, который он привез из армии. Острые кончики золотистого листа Вадим попробовал слегка отогнуть — вверх, вниз, но, смазанные с обеих сторон бесцветным клеем, красивые резные кончики вовсе не собирались ни крошиться, ни обламываться. Хороший придумал способ. Заклеивай в конверт и хоть сестре Варе во Владивосток отправляй!

Когда часы показали двенадцать, Вадим засунул в карман бутерброд, сказал отцу, что идет по делам, и отправился в библиотеку.

8. В библиотеке