Что охотится в тени

Внезапно моих плеч коснулись чьи-то руки и крепко сжали их. Крикнуть я не успела. Не успела издать вообще ни звука, как меня погрузили под воду. Вода заливала мне легкие, пока я пыталась высвободиться. Из меня с трудом вырвался сдавленный звук, искаженный окружившей меня водой. Я билась, размахивая руками, и тогда одна из тех, кто держал меня, стукнула меня по ногам, и я упала, погрузившись еще глубже – так глубоко, что их ноги опустились мне на спину, удерживая меня под водой. Я дернулась, схватила одну за лодыжки – ту, что была ближе. Вода окрасилась в розовый цвет, когда я впилась ногтями в их голую кожу, раздирая плоть, борясь за жизнь.

И все же они не давали мне ни всплыть, ни подняться, удерживали меня под водой, прижав к камню в ожидании моей смерти. К голове прилила кровь, в легких горело от воды, у меня перехватило дыхание и закружилась голова.

Я попыталась ухватиться за силу зимы Калдриса, найти способ заморозить часть воды, но у меня ничего не вышло. Ничто не отреагировало на мою мольбу о помощи, когда я так остро нуждалась в ней и была в панике.

Я не могла сосредоточиться, даже холода не чувствовала, потому что вся горела.

И тогда я потянулась к другой части своей связи, погрузилась в нее и обернула золотую нить судьбы вокруг своей руки. Потянув ее к себе, я позволила панике пройти сквозь меня и потянулась к Калдрису. Я очень надеялась, что он где-то рядом, но знала, что времени у меня нет.

Мне уже было нечем дышать, в легких осталось совсем мало воздуха, и тратить его надо было разумно.

Я снова потянула за нашу связь, следуя по ней к армии мертвецов, ожидающих на другой стороне. Они выглядели странно – как пустые сосуды без души. Это было неправильно на уровне, который я объяснить не могла. Мне было противно прикасаться к ним, противно чувствовать их тени на себе.

Но я схватила одного, обмотала его золотой нитью нашей связи, представляя, как я дергаю ее и тяну в воду.

Над поверхностью кто-то закричал, и звук, приглушенный водой, казалось, ожег мне легкие. Сознание ускользало, но я держалась за связь, сосредоточившись на ней, отказываясь отпускать.

Я бы их всех похоронила.

Глаза у меня закрылись, отсекая реальность, и все вокруг погрузилось во тьму.

30

Мерцание звездного света исчезло. Остались только глубины чернильного мрака, подобных которым я никогда не видела. Не было ни единого солнечного лучика, ни света от огня костра. Я села, выпрямилась и оглянулась назад, пока мои руки цеплялись за какую-то гладкую поверхность, на которой я оказалась. Она ощущалась таким образом, будто была создана из ничего, вроде облаков в небе, и все же я не проваливалась и не падала вниз на землю, маячившую где-то подо мной.

– Кэлум? – позвала я, и мне показалось, что легкие у меня зажаты в тисках.

В груди не было ни дыхания, ни движения. Сердце замерло, тихо и неподвижно.

Я снова повернулась вперед и лихорадочно подняла руку к груди. Ногти впились в кожу над сердцем, которое не желало биться, и страх заставил меня встать на ноги. Из темноты выступила мужская фигура, вокруг которой плелись тени. Кожа мужчины бледным пятном выделялась на фоне окружавшей его тьмы, глубоко посаженные глаза сияли на лице, как звезды. По рукам вились золотые нити, обвивая кисти и предплечья, устремляясь вверх и укладываясь на обнаженные плечи.

Я сглотнула, не осмеливаясь заговорить, когда он неторопливо, размеренными шагами, направился ко мне. Казалось, что время для него не существует, потому что перед ним расстилается вечность – эоны времени.

– Привет, Эстрелла, – произнес он.

Его голос сильно ударил меня в грудь, проникая вглубь, вибрируя, погружаясь внутрь меня. Я не могла оторвать взгляда от этих золотых нитей, что покрывали его руки, пока не услышала изумленный смешок, который заставил меня посмотреть в его звездно-черные глаза.

– Ты – единственная, кто в моем присутствии заинтересовался нитями судьбы, а не мной.

– Кто ты? Где я? – спросила я, сглотнув, когда он наконец остановился прямо передо мной.

Золотые нити поднялись из облаков у моих ног и обернулись вокруг моего запястья.

– Ты получишь ответы, когда будешь к ним готова, – сказал он, протягивая вперед одну руку.

Он провел пальцем по моей щеке, и мои легкие вдруг наполнились воздухом. Мне стало невыносимо больно, и я свернулась клубком, глядя на него, пока он успокаивающе гладил меня по голове.

– Но твое время еще не пришло, дитя.

Очнувшись от своего сна, я обнаружила, что лежу на грубом камне рядом с горячим источником, отплевываясь и кашляя, пока вода выходила у меня из легких. Я повернулась на бок, согнулась, меня вырвало водой, которой я нахлебалась, и я наконец смогла дышать. Между мной и женщиной с меткой фейри, которая все еще находилась в источнике, стоял один из скелетов. Меченая разогнула спину, как только ко мне вернулось зрение.