Что скрывает снег

Помощник полицмейстера раздраженно поморщился.

– Вы ждали меня, чтобы сходить в лечебницу и справиться? Если так, то дозволяю: идите и узнайте.

– Мы сходили. Господин доктор уверяет, что больная совсем плоха и слаба, и не то, что на суд отправиться не в силах, а и вовсе – как бы богу душу не отдала.

– Удивительно! Кто бы мог подумать, что эта баба столь хрупка. Выглядела она вполне здоровой.

– Но, сколь нежданным не стал для нас этот недуг, мне все же пришлось передать его превосходительству – от вашего лица, разумеется – что суд откладывается на неопределенное время. Вы ведь куда лучше меня знаете вашего друга доктора – он больных крепко держит. Пока не поправится, не видать ей господина Софийского – который, меж тем, не особо доволен.

– Надо было все-таки убедить Ефима Степановича заняться врачеванием этой негодяйки. Чувашевского-то он разом на ноги поставил.

Ершов разом зажегся, что не сулило Деникину спокойствия.

– Именно! Если позволите, то как раз о нем я бы и хотел с вами потолковать. В прежний раз вы слишком спешили, а далее мне никак не удавалось застать вас дома. Давайте же я вам все расскажу. И, быть может, нам и вовсе не придется дожидаться поправки нашей Калюжниковой, чтобы порадовать Сергея Федоровича.

Не дожидаясь ни согласия, ни приглашения, Ершов пододвинул к столу табурет и подсел поближе к Деникину.

– Что вы думаете о Чувашевском, Деникин?

– Хоть я делаю это куда реже, чем вы, но все же полагаю, что он знатный ханжа.

– Как вы полагаете, он – искренний человек?

– Это вряд ли…

– Отрадно слышать! Значит, после того, как вы сами это признали, вам будет легче мне поверить.

– К чему вы клоните?

– Продолжу двигаться издалека. Господин Чувашевский, как мы знаем, любит посещать то же самое заведение, где каждый день бываете и вы. Из чего я полагаю, что женщины, там работающие, владеют неким особенным искусством их постыдного ремесла…

Деникин едва удержался, чтобы не запустить в Ершова недавно освеженной чернильницей.

– Оставьте немедленно!

– Из слов Чувашевского следует, что там пострадал он сам и там же убили госпожу Вагнер. Трагическую рану получил в веселом доме Фаня и наш скрытный господин Миллер. Сами же мы, посещая это заведение совместно, видели, как кто-то сбегает через окно…

– Не нахожу ничего удивительного. Для подобных заведений такие вещи обыденны.

– Бесспорно, вам виднее. Но все же постарайтесь проследить за ходом моих мыслей. Чувашевский знал Наталью Павловну – он сам о том прямо говорил. Он посещал веселый дом – и тоже не скрывал. Госпожа Вагнер имела плохую репутацию – в этом соседи подтвердили слова Калюжниковой. А если все совместить?

– То есть, вы полагаете, что Вагнер – пусть и не самая добродетельная дама – опустилась настолько, что торговала собой в борделе, где и была убита учителем? Что за чепуха, Ершов?! Помимо того, что ваша версия – чистый бред морфиниста, вы забыли одну деталь. Чувашевский сам нам обо всем сообщил. Для чего бы ему это делать? Хотя… Разве что отвести следы…

– Я тоже пришел к такому выводу.

– В любом случае, не вижу никакой возможности доказать ваше безобразное предположение.

Ершов сперва стучал под табуреткой ногами, а теперь и вовсе начал на ней ерзать.

– Но она есть! Я понял, в чем его резон.

Околоточный резко вскочил и выбежал из кабинета – с ним такое случалось.

Впрочем, скучать Деникину пришлось недолго. Уже через миг Ершов вернулся, держа в руке бумаги, обнаруженные в метель в ныне пустующем доме Вагнера.

Кажется, это произошло целую вечность назад.

– Смотрите сами, – Ершов протянул Деникину одно из донесений. – Не понимаю только – отчего мы сразу упустили именно это письмо?

«По Вашему волеизъявлению имею честь донести до Вас очередные обстоятельства, имеющие место в городе… августа сего года… Его превосходительство генерал-губернатор С.Ф. Софийский выступил с торжественной речью в Общественном собрании» …

Деникин прочитал вслух и внимательно посмотрел на Ершова.

– Да нет же. Ниже. Кажется, все начинается в третьем или четвертом абзаце.

«Возведение водонапорной башни окончено, в скором времени состоится пробный запуск водопровода» …

– Не обращайте внимания, он всегда начинал с незначительного.