Что значит поцелуй?

— А шляющиеся в моей спальне юные девицы с сомнительными целями пойдут мне на пользу?! — и не думал успокаиваться маркиз. Ему все же удалось встать.

Виола стыдливо опустила глаза, предпочитая смотреть на босые ступни опекуна, выглядывающие из-под подола длинной ночной рубахи. Она боролась с желанием немедленно убежать отсюда, только надежда развеять заблуждение маркиза удерживала ее от немедленного побега.

В воцарившейся на секунду тишине послышался шум — кто-то попытался открыть двери, ведущие на половину хозяйки.

Маркиз и его ночная гостья замерли.

Послышался звук вставляемого в замок ключа.

— Сюда, быстро! — прошипел маркиз и одним большим шагом приблизился к девушке. Он схватил ее за руку и потянул к кровати. — Прилягте и укройтесь с головой!

Маркиз отнял у Виолы свечу и толкнул девушку на кровать.

Повозившись с ключом, вдовствующая маркиза наконец смогла отпереть дверь.

— Родной мой, с кем ты разговариваешь? — спросила она, входя в спальню, и тут же воскликнула, застав сына на ногах: — Почему ты встал? Что-то случилось?

— Где сиделка? — Андэр решил ответить вопросом на вопрос.

— Я больше не доверяю этой безответственной женщине! Буду присматривать за тобой сама.

— В таком случае, матушка, простите, что потревожил вас.

Маркиза приблизилась к сыну, стоявшему посредине комнаты.

— Это все пустяки, дорогой. — Она озабоченно коснулась его лба: — Как ты себя чувствуешь?

— Мне лучше.

— Все же не стоит тебе вставать. Хочешь, я позову Джурса или кого-то из слуг?

Маркиз перехватил материнскую руку и легко поцеловал ее:

— Не беспокойтесь, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы справиться самостоятельно с возникшими потребностями. — Он как бы невзначай развернул матушку в сторону спальни, из которой она пришла. — Вы можете идти отдыхать. Я вас сегодня больше не потревожу, обещаю.

— Но все же…

— Клянусь, я чувствую себя достаточно сильным и вскоре вернусь в постель.

Прежде чем уйти, маркиза обняла сына и на прощанье поцеловала.

— Спокойной ночи, дорогой! Я буду настороже.

— Спокойной ночи, матушка!

Андэр выждал какое-то время после того, как за маркизой закрылась дверь, а затем тихонько запер ее на потайной засов.

— Вылезайте, — негромко сказал он, вернувшись к кровати и откинув одеяло.

Виола приподнялась. Подол платья закрутился, обнажив ее ноги до бедер. Опекун честно постарался отвести взгляд.

— Уходите. Ваше счастье, что проснулась маркиза. Выяснение всех обстоятельств придется отложить.

Виола попыталась что-то сказать, но Андэр тут же пресек ее попытку объясниться:

— Мы поговорим с вами завтра. Постарайтесь быть осторожной и не шуметь.

Девушка кивнула и выбралась из постели, прикрыв наконец-то очень соблазнительные ножки. Она глянула на Андэра виноватыми аквамариновыми глазищами и выскользнула из спальни.

Маркиз стряхнул с пальца горячую каплю воска, падение которой привело его в чувство, так как он так и стоял, глядя на дверь, за которой скрылась его подопечная.

«Моя лживая подопечная! — поправил себя Андэр, вновь воскрешая в душе злость. — Интересно, что она пыталась украсть?»

Голова у маркиза кружилась, ноги дрожали — неожиданные события забрали слишком много сил. Ему пришлось вернуться в постель, где на подушке дожидалась несколько помятая причина неурочного визита девчонки в его спальню.

— Посмотрим, за чем же ты охотилась… — пробормотал Андэр. Пристроив доставшуюся ему от девушки свечу в подсвечник, он с удобством расположился в постели и развернул отвоеванную бумагу. — Какой сюрприз!

В его руках оказалось письмо императора. Пальцы Андэра сжались. Наглости этой девке не занимать! Утром первым делом он пошлет за Джурсом — какие-то известия уже должны были прийти из столицы, а если нет, то пусть слуга мчится навстречу гонцам. Пускать дело на самотек больше нельзя. Андэр решил без промедления разобраться с врагами, пробравшимися под крышу его дома.

«Привет, Тупица!

Удивлен твоей недогадливостью. На тебя это не похоже.

Увы, мой друг, но я не вправе вмешиваться в ситуацию с твоим браком. Леди Каларон все предусмотрела и заранее вытребовала у меня разрешение. Теперь следует лишь покориться воле твоей матери. Смирись, пусть все идет своим чередом.

Лучше приглядись внимательней к гостьям. Счастье может быть рядом.

С наилучшими пожеланиями, всегда твой друг Дылда».

В размашистой подписи император пририсовал пару черточек, превратив хвостик одной из букв в некое подобие забавной рожицы.

Андэр сложил письмо и задумался. В ту штормовую ночь он слишком торопился прочесть послание и сделал это невнимательно.

Он действительно тупица. Маркиз постучал по лбу письмом. Арган оказался прав, припомнив его детское прозвище. Все непонятные события последних двух недель начали складываться в единую картину.

Император не случайно задержал его в столице на три дня — ровно столько нужно было маркизе, чтобы опередить сына и добраться в поместье.