Что значит поцелуй?

Конфликт между предсказательницей и неудовлетворенной девицей затянулся. Никакое самое страшное пророчество или угроза немедленного проклятия не могли остановить старшую дочь барона на пути к намеченной цели. Упрямая девица отказывалась покидать место за столом эри ди Свершталь, угрожая ведьме одной из курильниц, которую схватила со стола. Сжавшийся барон только испуганно блеял за дальним столиком — видимо, был лучше присутствующих знаком с нравом разбушевавшейся доченьки. Благородные девицы с неподобающей жадностью смотрели за представлением, а близнецы и вовсе не делали попытку скрыть смех.

Матушка маркиза все-таки не выдержала и вмешалась. Она лично увела леди Синегад из-за стола эри ди Свершталь, тем самым освободив место для следующей претендентки на счастье в объятиях маркиза Каларона.

Андэр проводил Титию заинтересованным взглядом.

Видел бы лорд Амбирмар, глава Тайной службы, эту сцену непобедимого упрямства, возможно, он по достоинству оценил бы потенциал и силу преданности идее, продемонстрированные остроносой Титией. Лорд-командор любил вербовать таких вот сложных и непредсказуемых субъектов.

Комора Стифрис, которую ранее обошла леди Синегад, с торжествующей улыбкой заняла место напротив предсказательницы, и та вновь затянула свою ведьмовскую песнь. Дым долго не желал сворачиваться в арку — видимо, духи еще не отошли от прошлой скандальной девицы, а может, опасались нынешней. Но в конце концов усилия эри ди Свершталь увенчались успехом, под возникшей дымовой аркой она охватила ладони леди Стифрис своими и приложила их к камню. Шар заполнился белесым газом и… Предсказательница испуганно отшатнулась!

Маркиз с изумлением разглядел еще один образ черепа, соткавшийся из пара под стеклянной оболочкой волшебного шара.

«Вот так поворот!» — подумал он, с интересом наблюдая за тем, как будет выпутываться предсказательница.

— Миледи, — губы эри ди Свершталь дрожали, — впереди вас подстерегает опасность: смерть приготовила вам ловушку…

Комора Стифрис испуганно вскрикнула, невольно отняв руки от шара. Образы тотчас же размылись, лишившись определенных контуров, и расслоились, как туман.

— О Единый! — Леди Стифрис испугалась еще больше. — Что теперь будет? Вы мне больше ничего не сможете сказать, да?

Предсказательница немного пришла в себя и успокаивающе улыбнулась, прежде чем взять леди за руку.

— Отчего же. Сейчас, миледи, мы посмотрим на ваше будущее другим образом. — Женщина повернула ручку Коморы ладонью вверх и всмотрелась в линии на коже. — Вижу, что судьба ваша далеко от этого места, там, где солнце никогда не сходит с горизонта, а вокруг простирается море. Быть вам замужем за заморским вельможей!

— А как же смертельная опасность?

— Вы ее избежите, если уедете отсюда подальше, — заключила свое предсказание ведьма. — Только не медлите! Опасность слишком близко!

К своему столику леди Стифрис возвращалась на подгибавшихся ногах.

Андэр в задумчивости побарабанил пальцами по столу. Пока такое развитие событий ему было по душе. Благодаря маменькиной затее список невест стремительно сокращался. Он даже почти не удивился, когда перед третьей девушкой в волшебном шаре возник вездесущий череп. Кажется, образ смерти даже имел наглость обернуться в сторону маркиза и хитро ему подмигнуть. Но это Андэру наверняка привиделось. Просто он стал уставать, сказывались магическое истощение, перенесенная болезнь, бессонная ночь и утренняя прогулка, после которой из головы не шел образ прелестной девушки в мокром белье, со смехом плескавшейся в реке.

Лицо предсказательницы утратило естественную смуглость кожи. В ее практике такого не случалось ни разу.

Да что за катастрофа должна здесь произойти, если дух смерти обосновался под крышей любезной маркизы Каларон, как у себя дома? Что сказать несчастной обреченной леди, с надеждой взиравшей на прорицательницу? В какие слова облечь предвестие страшного будущего бедняжки?

— Смертельная опасность на вашем пути… — сказала эри ди Свершталь прелестной баронессе Шайм. — Увы! Чтобы спастись, вам нужно прервать поиски личного счастья и углубиться в учебу. Я вижу, что вас ждет ученая карьера, если вы сможете отдалиться от той ловушки, которую приготовила судьба.

Белая как мел блондинка с ужасом внимала страшным словам. Учиться? Может, лучше смерть? Единственным текстом, который леди Шайм когда-либо видела, были модные журналы, да и то разобраться в них ей больше помогали картинки, чем напечатанные слова.