Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

 Нильс, как всегда, сидел верхом на Мартине. Время от времени он оборачивался назад, чтобы пересчитать гусят, — не отстал ли кто? Все ли на месте?

 Гусята старались изо всех сил.

 Они отчаянно били крыльями по воздуху и покрикивали друг на друга:

 — Держись правее!

 — Куда ты вылез?

 — Ты мой хвост задеваешь!

 Один только Юкси был всем недоволен. Не прошло и часа, как он жалобно запищал:

— Акка Кнебекайзе! Акка Кнебекайзе! У меня крылья устали!

 — Ничего, отдохнешь ночью! — крикнула Акка. Но Юкси не унимался.

 — Не хочу ночью, хочу сейчас! — пищал он.

 — Молчи, молчи! — зашипел на него Мартин. — Ты же самый старший! Как тебе не стыдно!

Юкси стало стыдно, и он замолчал. Но через час он опять забыл, что он старший, и опять поднял писк:

 — Акка Кнебекайзе! Акка Кнебекайзе! Я хочу есть!

 — Подожди! — крикнула Акка. — Придет время, все будут есть и ты поешь.

 — Не хочу ждать, хочу сейчас! — пищал Юкси.

 — Не позорь родителей, — зашипели Мартин и Марта. — Вот дождешься, что Акка выгонит тебя из стаи. Что ты тогда будешь делать? Пропадешь ведь один.

 Юкси и сам знал, что пропадет, и замолчал. Одна за другой уходили назад снежные горы.

 — Смотрите и запоминайте! — говорила Акка гусятам. — Эта гора называется Сарьечокко, а рядом — Порсочокко. Вот тот водопад называется Зьофаль, а этот Ристо. А горное озеро под нами…

 Но тут гусята взмолились.

 — Акка! Акка! — закричали они. — У нас в голове не помещается столько названий. Они такие трудные…

 — Ничего, — ответила Акка. — Чем больше вбивать в ваши головы, тем больше в них останется места!

 — А как называется вон та гора, самая высокая? — спросил Нильс.

 — Она называется: Кне-бе-кайзе! — торжественно произнесла старая гусыня.

 «Ах, вот оно что! — подумал Нильс. — Верно, Акка родилась тут. Потому она и зовется — Акка Кнебекайзе. Ну, конечно же, такая замечательная гусыня, как наша Акка, и родиться должна была не где-нибудь, а у самой высокой горы!»

 И Нильс с еще большим уважением посмотрел через головы гусей на предводительницу стаи.

 Лопари тоже уходили на зиму подальше от суровых гор. Нильс видел, как они спускаются вниз целыми стойбищами, с оленьими стадами, с домашним скарбом. Даже дома с собой забирают.

 Нильс смотрел во все глаза — может, где-нибудь в толпе кочевников идет девочка, которая угостила его лепешкой? Неужели он так и не попрощается с ней?

 Но стая летела слишком высоко и слишком быстро. Где же тут разглядеть маленькую лопарку!

«Ну, если уж с ней нельзя попрощаться, так попрощаюсь со всей Лапландией», — подумал Нильс.

 И он громко запел:

— Лаплан-Лаплан-Лапландия,
Ты все еще видна!
Прощай, прощай, Лапландия,
Чудесная страна!
Принес меня в Лапландию
Домашний белый гусь,
И, может быть, в Лапландию
Я снова возвращусь.

 Вот и совсем ушли горы.

 Снова, как весной, кланяются гусям березки — кивают головой, машут ветвями, что-то шепчут. Они дальше всех провожали стаю на север и теперь первые встречают её на обратном пути.

2

Стая летела на юг тем же путем, каким весной летела на север.

«Тут я потерял башмачок, — вспоминал Нильс. — Как на меня Мартин сердился! А ведь не потеряй я башмачок, Мартин не нашёл бы Марту!..»

«А где-то здесь мои медведи живут. Вот бы посмотреть на Мурре и Брумме, какие они теперь стали. Их мурлнла, верно, и управиться не может со своими сыночками…»

«А здесь Бронзовый должен стоять. Да вон он и стоит! Совсем позеленел от злости… Жаль, Деревянного больше нет. Бедный добрый Розенбум!»

Нильс даже вздохнул, вспомнив своего деревянного друга.

«А где же мы теперь летим?»

Этого места Нильс никак не мог припомнить.

Тут было всё, что только можно пожелать, как будто дары всей страны были собраны здесь вместе. Леса послали сюда свой зелёный наряд, реки протянули свои притоки, долины наградили зелёными лугами, низины расстелили ковры изо мха и папоротника, море украсило шхерами и фиордами, горные склоны поделились скалами и плоскогорьями, а пашни одарили плодородными полями.

Здесь, в этом удивительном краю, где сошлись юг и север, запад и восток, стая Акки Кнебекайзе устроила привал.

Кто хотел, — шлёпал по болоту; кто хотел, — плескался рядом в речке; кому нравилось, — гулял по лесу. Всё тут было под боком.

Нильс сидел на лесной опушке под корнями сосны и маленькой палочкой разгребал опавшую хвою.

Над головой у него с ветки на ветку перепрыгнула белка и бросила ему орешек.

Зайчонок проскакал мимо и положил у его ног морковку.

Из кустов выбежал ёж и остановился перед Нильсом. Он ощетинился всеми своими иглами и на кончике каждой иглы у него была насажена спелая брусничина.

«Вот сколько у меня друзей!» — подумал Нильс.

А помочь его беде никто не мог…

Вдруг Нильс услышал знакомый каркающий голос:

— Здр-р-равствуй! Здр-р-равствуй! Здр-р-равствуй!

Нильс поднял голову. Да это Фумле-Друмле! Атаман вороньей шайки!

— Р-р-разыскал-таки тебя! — выкрикивал Фумле-Друмле, хлопая крыльями. — Кр-р-ружил по небу, кр-р-ру-жил и р-р-разыскал.

Наконец Фумле-Друмле сел около Нильса.