Чудища Эдема. Трилобиты, аномалокарисы, ракоскорпионы и другие монстры

В последующем, хотя главным нашим врагом оставались те же леопарды, внимание людей чаще оказывалось прикованным ко львам: они больше и у них гривы. Правда, судя по наскальным рисункам во французской пещере Шове, европейские плейстоценовые пещерные львы Panthera leo spelaea были безгривыми, зато, судя по костям, крупнее современных африканских. Между прочим, и у нынешних львов густота куафюры самцов прямо связана с обилием добычи и размером гарема самок: в областях с избытком копытных прайды большие, охотятся только львицы, и львы могут позволить себе отращивать огромную шевелюру; где зверья поменьше, прайды небольшие, львы немного помогают в охоте, а потому заметно скромнее; там же, где всё совсем плохо, львы живут фактически парами, самцы охотятся наряду с самками, а оттого совсем без гривы.

Лев, несмотря на эффектность, в некоторой степени менее опасен для человека, нежели леопард. Лев большой, он рассчитан на зебр и антилоп гну, человек для него слишком мелок. На людей готовы размениваться только совсем замученные страдальцы – больные или старые. А со времён как минимум Homo ergaster мы стали настолько вооружёнными и опасными, что львы и вовсе почти перестали с нами пересекаться. Единственный пример загрызенного неандертальца – кусок черепной крышки Кова-негра CN42174b с двумя дырками в темечке, идеально подходящими под клыки льва или медведя.

А вот обратных примеров хватает. В немецком Эйнхорхёле 190 тыс. л. н. предки неандертальцев имели в качестве украшения львиную шкуру, судя по основанию когтя. В местонахождении Зигсдорф 48 тыс. л. н. неандертальцы зверски пронзили пещерного льва насквозь, причём как-то хитро – сзади, снизу и справа, вероятно, в прыжке, когда зверюга спасалась бегством. После несчастному царю зверей отрубили передние лапы, а на оставшихся костях скелета имеются следы разделки. Два больших когтя пещерного льва украшали мальчика, а один – девочку из Сунгиря во Владимирской области около 30 тыс. л. н.

Самые брутальные охотники на львов жили 22 тыс. л. н. в Воронежской области на стоянке Костёнки 4. Тут найдены не какие-то отдельные жалкие фаланги, а полсотни костей как минимум от трёх львов, причём очень больших. Большая часть костей – фрагменты челюстей и лап с когтями, причём сохранились они группами. Два черепа лежали друг на друге около очага в жилище, вероятно, один из них был частью шкуры на полу, а другой прикреплён над входом на перекрытии. Аналогично череп пещерного льва располагался у входа в жилище на стоянке Костёнки 8. Главной добычей костёнковцев по числу останков были зайцы, по массе – лошади и мамонты, а вот на львов они охотились, видимо, для развлечения. Могли себе позволить!

На фоне подвигов воронежских кроманьонцев испанские обитатели пещеры Ла Гарма выглядят дилетантами: 14,8 тыс. л. н. они добыли только одного хищника, от которого остались лишь девять когтей.

Удивительно, но львы до сих пор имеют культовый статус даже в тех странах, где они не водятся уже тысячи лет или вовсе никогда не водились. Достаточно посмотреть на европейские гербы или китайские статуи.

В этой схватке за звание царя зверей пещерный лев выиграл у человека, но так будет не всегда

Перкрокуты и гиены

На фоне медведей и кошек гиены Hyaenidae могут показаться не слишком суровыми чудищами, но это только до того момента, пока не увидишь их вблизи. И подавно страшнее они были в плиоцене и раннем плейстоцене, когда мы были в полтора раза меньше, а гиены – больше.

Первые гиены типа Protictitherium и Plioviverrops были мелкими мангустоподобными зверьками, но быстро отрастили длинные ноги и научились бегать, дав целый спектр родов и видов от сравнительно небольших Ictitherium и Hyaenictitherium до волкоподобных Hyaenictis и Chasmaporthetes. Апогея гиены достигли в миоцене и плиоцене, превратившись в Crocuta и Pachycrocuta: рекордные представители вида P. brevirostris достигали веса под сотню килограммов! Правда, как раз такие чудовищные твари были нашим предкам сравнительно безразличны, вернее, это мы были им неинтересны – нечего размениваться на всякую мелочь, когда саванна забита антилопами, буйволами, гиппарионами и носорогами. А вот среднеразмерные быстро бегающие Chasmaporthetes, способные загнать антилопу и наверняка охотившиеся стаями, запросто могли истребить целую семью австралопитеков или ранних людей.