Чудовища, рожденные и созданные

Двое возниц сцепились в следующем переулке. Понимаю это по тому, как стены темнеют и проясняются, к тому же слышу шум, поднятый зверями. На какую сторону выходит переулок? Если разветвляется в конце моего – окажусь прямо у них на пути.

Иуда не станет пытаться меня убить, но как насчёт Арлин и Сарана? Крайне важно проскочить мимо них.

Чья-то колесница с грохотом ударяется о стену. Внезапно радуюсь тому, что я по эту сторону. Звук сцепляющихся рогов гремит в ушах. Приближаюсь к концу своего переулка.

Иуда и Арлин возникают передо мной. Внезапно в переулке оказывается сразу три колесницы. Но их марилени дерутся друг с другом и с самими собой. Бросаются на зеркала вдоль стеклянных стен, бешено вертятся, ловя собственные отражения. Сдаю назад: между ними не проскочить.

Поверх завываний ветра слышу, как люди на нижних ярусах прыгают и кричат, требуя крови. Вздрагиваю и едва уворачиваюсь от колесниц Иуды и Арлин снова.

Марилень Иуды издаёт леденящий кровь крик – такой можно услышать, когда зверь издыхает. Всего один круг, и по сравнению с этой гонкой предыдущие кажутся шуткой.

По мере того как вынуждена плестись за Иудой с Арлин, внутри нарастает досада. Но как раз в тот момент, когда нетерпение накапливается и я подумываю сделать что-нибудь опрометчивое, пред нами возникает следующая развилка, расходящаяся в пяти направлениях. И я каким-то образом понимаю: она знаменует начало второго круга. Гоночные полосы расширяются на несколько драгоценных секунд. Мой единственный шанс опередить этих двоих до того, как Дориан и Саран опять встанут у меня на пути. Златошторм тревожно мекает. Не смогу её дольше удерживать, не разрезав перчатки. Вместе с ладонями. Мне нужна передышка.

Пот застилает глаза. Лёгкие горят. Плещемся в луже крови.

Златошторм всхрапывает, проносясь чересчур близко к колесницам Иуды и Арлин. Тяну её назад, и она поворачивает вправо. Прямо на дорогу, слишком узкую для большинства современных повозок, но идеальную для моей старой. Может, получится хитростью заманить сюда остальных.

Делаю ход.

И мы продолжаем движение.

Златошторм обгоняет дерущихся мариленей, и перед нами открывается большой переулок. Пол здесь мерцает более ярко, но хребет маячит дальше. Арлин и Иуда борются, так что остерегаться нужно Сарана и Дориана. Не помню, чтобы проезжала мимо них. Кто знает, где они? Их марилени тоже могли сцепиться.

Увеличиваю дистанцию между собой и Арлин с Иудой.

А потом, сворачивая за угол и двигаясь по новой дороге, вижу Дориана. Но Саран появляется справа от меня по диагонали и преграждает мне путь. Бешено верчусь, едва успевая увлечь Златошторм назад. Саран исчезает в переулке слева. По моим расчётам, движется в противоположную сторону от хребта. Я же следую туда, откуда он возник.

Но то, что выглядело как сквозной переулок, загорожено стеклянной стеной. Поворачиваю обратно и оказываюсь в тупике. Затем снова. Сердце бешено стучит, приходится вернуться к большой развилке.

Барабаны стучат в такт биению сердца.

Златошторм резко вскрикивает от их какофонии.

Подгоняю её вперед.

Скорость заставляет ветер реветь в голове, заглушая звуки с трибун. Над нами рычит облако. И далеко в океане ударяет молния.

Ужас наполняет рот.

Если пойдёт достаточно сильный дождь, марилени пробьют камень, чтобы добраться до океана. Лабиринт нам ничем не поможет. Он и без того приводит зверей в ярость.

Никто из нас не выживет.

«Сосредоточься», – говорю я себе. Сейчас не время думать «что, если». Я здесь. Всё, о чём следует помнить, – земля подо мной, – и не забывать держаться подальше от других участников.

Нахожу ещё один большой переулок, отгороженный стеной из чего-то похожего на сверкающие белые минералы. По нему нескольких секунд могу мчаться во весь опор.

Сворачиваем за угол под грохот барабанов и цокот копыт. Никак не разберу: звуки доносятся слева или справа. Златошторм такая быстрая, что не понимаю: стены рядом со мной из минерала или из запотевшего стекла. Сворачиваю за угол. Двое подсобчих собирают осколки колесницы.

– С ДОРОГИ! – Мужчины расступаются, освобождая мне путь. – Извините! – кричу я, проносясь мимо.

Златошторм скачет по обломкам, и меня болтает.

Отлетаю в сторону. Дополнительный ремень, пристёгнутый Крейн, не даёт мне выпасть. Но мой вес толкает колесницу…

Одно колесо в воздухе, земля слишком близко к лицу.

Песок залетает в рот, он в ушах и в глазах.

Лечу за мариленихой кособоко.

Колесо вращается надо мной с ошеломляющей скоростью на фоне флюоресценции арены.

Левая ладонь соскальзывает с поводьев. Цепляюсь за колесницу. Едва ухватившись, надавливаю на неё со всех сил. Повозка падает на землю, опасно громыхая по мерцающему чёрному полу, прежде чем снова выровняться.

Изнутри вырывается поток ругательств.

Им потребовалась целая вечность, чтобы прийти и забрать сломанную колесницу Эммануэля. Что станут делать, если кто-то пострадает в глубине лабиринта?

Что, если получу травмы и меня не смогут найти? Что, если Дориан…