Чудовища, рожденные и созданные

Из переулка рядом с моим выезжает колесница. Марилень не обращает внимания на Златошторм, всецело сосредоточившись на трассе. Свирепый и быстрый. Смотрю, как далеко до него, затем на возницу.

– Это ты! – восклицаю с облегчением.

Дориан стоит одной ногой на бортике колесницы, подтянув поводья.

– Арлин! – кричит он. – Гонится за тобой!

Не успеваю поблагодарить его за предупреждение, как он скрывается в очередном переулке. В следующий миг Саран подрезает меня снова. Остаётся либо врезаться в него, либо притормозить. Чертыхаюсь и увлекаю Златошторм назад.

Впереди открывается широкая площадь, переулки вновь сходятся в одной точке в дальнем конце.

Повсюду на площади вырастают высокие наклонные стены, напоминающие ряды игральных карт, выставленных вертикально. «Странно, как они нам помешают?» Едва успеваю задаться вопросом, как препятствие вращается, надвигаясь прямо на меня. Кричу. Лавируем между качающимися карточными стенами.

Проклинаю Землевластителя и каждого, кто причастен к турниру.

Кровь стучит в висках. Теперь рядом со мной есть кто-то ещё. Объезжает вращающиеся преграды. Украдкой бросаю взгляд. Иуда прижимается к передней части колесницы, лоб сосредоточенно сморщен. Он далеко от меня. Не причинит мне вреда.

Но затем взгляд падает на возницу позади него.

За ветвистыми чудовищными рогами мариленя – Арлин.

Отчаянно хочется выиграть. Но если этому не бывать… пусть уж лучше победит Дориан. Не Арлин.

«Только не Арлин».

Смотрит прямо на меня. Нужно убраться от неё подальше.

Клыки мариленя Арлин сверкают. Её тяга к насилию передалась зверю.

– Уходим! – кричу я Златошторм.

Пробираемся зигзагами от стены к стене, вынужденные поворачивать назад, замедляться, пробовать выбраться другим путём. Все мы оказались в ловушке площади смерти.

И тут понимаю: Арлин на хвосте.

Иуда мало-помалу обходит меня. Уклоняется от вращающейся стены. Забываю про Арлин и вместо этого пытаюсь обогнать Иуду. Может, он и не прибегает к грязным трюкам, но соперник из него серьёзный. Марилень Иуды всхрапывает, подстёгиваемый им. Приближаемся к последнему ряду карточных препятствий. «Неужели».

Как вдруг Иуда кричит.

Поворачиваюсь.

Ось колеса Арлин искрится о колёса повозки Иуды.

– Прочь с дороги! – рявкает Арлин.

Марилень Иуды врезается в стену, проскакивая передо мной.

Иуде удаётся выровняться, и он кричит Арлин:

– Из ума выжила? Всех нас погубишь!

Марилень Арлин упирается рогами в колесницу Иуды.

Чёртова Арлин. Знаю, что она задумала: увеличить дистанцию между мной и Иудой.

Я её цель.

Марилень Арлин тот ещё зверюга: широкие мышцы, рога и зубы размером с мои пальцы. Вонзает их в мариленя Иуды. Тёмно-зелёная кровь брызжет мне в лицо и на Златошторм.

Меня охватывает отвращение. Златошторм вздрагивает, крутясь и поворачивая не в ту сторону – к Арлин, жаждущей крови. Едва не въезжаю в карточную преграду, которая вот-вот впечатается в наши лица.

Арлин устремляется ко мне.

– Тебе ни за что не выбраться с арены живой!

Ослабляю поводья, крича Златошторм ускориться.

Марилень Иуды вырывается на свободу. Пригибаюсь, когда упряжь щёлкает и летит в меня. Златошторм становится на дыбы – чудовищный зелёный марилень мчится на неё. Она разворачивается и бежит вперёд, и мы проходим сквозь ряд стен.

Ремни, пристёгивающие меня к колеснице, порваны. До них никак не дотянуться, если не хочу вывалиться на дорогу.

Приближаемся к следующему пучку переулков. Надо поскорее решить, куда повернуть. Мне нужен тот, что ближе к хребту. Определившись, врезаюсь в стекло. Поскальзываюсь. Увлекаю Златошторм назад на площадь, чтобы выбрать другой переулок. Но там идёт схватка – Иуда и Арлин стремятся добраться до верного коридора.

Иуда старается оторваться. Знает, что Арлин нужна я. Его колесница стремительно распадается на части, ремни вздымаются вокруг мариленя, словно водяные змеи. Иуда глядит на меня, будто прося прощения за то, что пытается спастись.

В этот момент в руке Арлин возникает нож.

И входит между лопаток Иуды.

Глава 33

Удар ножа разносится по арене пульсацией. Коллективный вздох изумления, затем тишина.

«Возница из тебя что надо», – сказал он и пожелал мне удачи. Его последние слова, адресованные мне. Смаргиваю слёзы, пытаясь прогнать воспоминание о том, как Иуда пришёл на Агору проведать меня. Единственный земельщик, никогда не относившийся ко мне с отвращением. Спорил с врачом Лирии, помог поставить диагноз.

Не успев осознать, что делаю, начинаю кричать. В горле саднит, пальцы под перчатками стёрты. Ничего не слышу, разум не в состоянии переварить произошедшее только что. Не могу сосредоточиться, и если не заставлю мозги встать на место…

Подавляю крик, позволяю ему смолкнуть и блокирую мысли.

Оглядываюсь назад.

Оттуда, где лежит тело Иуды, поднимается облако пыли. Стена арены раздвигается, как двери, и три мариленя галопом устремляются к месту побоища, всадники вооружены заргининовыми посохами.

Зверь Иуды обезумел. Кричит, истекая кровью и круша стены.

Арлин застряла позади него. Надеюсь, не выберется.

Иначе мне несдобровать.