Чудовища, рожденные и созданные

Арлин подвела собственная гордыня.

Но понимание этого не заглушает стенаний Арлин и визгов взбешённого мариленя.

Следующие несколько секунд проходят как в тумане. Нужно поскорее ими воспользоваться. Дориан и Саран всё ещё в поле зрения, за пределами стеклянных стен. Их замедлили попытки подбить друг друга.

Мчусь к ним, и в кои-то веки дорога впереди, кажется, свободна. Никаких тупиков.

В любую секунду окажусь на пути у Дориана и Сарана.

Теперь нас осталось всего трое.

Начался финал сто пятидесятой гонки славы.

Но в то время, как с мариленем Иуды наконец совладали, гигант Арлин обезумел от столкновения со стеной и ливня.

Дождь теперь хлещет быстрее – настолько, что просачивается на арену сквозь щели по обе стороны крыши и наполняет воздух густым запахом соли и моря.

Удар воды до того сильный, что на повергающую в изумление секунду отключается электропитание конструкции, и мы оказываемся на всеобщем обозрении. Отовсюду раздаются стоны и крики, и лабиринт неожиданно вновь вырастает из-под земли.

Знаю, как далеко отсюда до финиша. Мы напротив башни Землевластителя. Нужно продолжать двигаться вперёд.

Отклоняюсь в сторону, чтобы избежать столкновения с мариленем Арлин. Рога зверя опущены, рот в розовой пене. Чертыхаюсь. Это кровь Арлин?

Дориан и Саран разъезжаются у небольшой развилки, наконец прекращая борьбу, а взбесившийся зверь несётся за ними, вынуждая меня повернуть назад в неверном направлении. Когда веду Златошторм по прямой дорожке, замечаю Дориана, двигающегося параллельно. На этот раз стекло не покрывается инеем. Саран ругается достаточно громко, чтобы я услышала: оглянувшись, понимает, что у Арлин не получилось меня одолеть.

Что ему не обскакать нас с Дорианом обоих.

Что вдвоём мы ни за что не позволим ему выиграть.

За несколько секунд мы выравниваемся по параллельным траекториям с геометрической точностью. И все трое направляемся в противоположную сторону от финиша. В толпе нарастает гул. Барабаны заводят новый ритм, более быстрый и неистовый, словно именно они руководят действом.

Нужно выиграть гонку. Сделать так, чтобы оставшаяся пара соперников вновь схлестнулась в поединке. Нужно подтолкнуть их к этому.

Выезжаем с дорожек на третью площадь.

Направляя Златошторм вперёд, нагоняю Сарана. Он такого не ожидал. Мгновенно оказываюсь чуть впереди него, а он едет за колесницей Дориана.

Что делает Дориана уязвимым перед шипами на колёсах Сарана.

Если продолжат в том же духе, у меня впереди прямой, беспрепятственный путь к тому, что должно оказаться последней сетью переулков.

Колесницы Дориана и Сарана слишком близко. Дорога вихляет, сталкивая их вместе, и между ними вспыхивает фонтан искр, достаточно ярких, чтобы осветить периферию моего зрения. Дориан рычит, его повозка подпрыгивает в воздух и с силой приземляется.

Ослабляю поводья, и Златошторм берёт инициативу на себя.

Вот он – мой шанс на победу…

Что-то твёрдое и острое, как бритва, хватает меня за горло и тянет назад. Ловлю воздух ртом, правая рука непроизвольно тянется ослабить удавку. Мир качается, и я смотрю на крышу. Хлыст. «Саран». Шероховатая поверхность натирает пальцы. Рука, держащая поводья, обмякает. Златошторм продолжает набирать скорость.

Задыхаюсь и кашляю. Тьма сгущается перед глазами, ярко вспыхивают звёзды.

Стоит выпустить обжигающие вожжи, и слечу с колесницы.

Если хлыст не пережмёт мне шею раньше.

Что-то, извиваясь, касается поясницы, и я кричу.

Резко вдыхая, тянусь к хлысту и вместо того, чтобы попытаться сорвать его с себя, дёргаю. Чем застаю Сарана врасплох. Он теряет равновесие. Поводья чуть выскальзывают из рук, что марилень Сарана принимает за команду двигаться вперёд и идти напролом и в результате врезается в груду обломков на трассе.

Упряжь рвётся.

Колесница переворачивается. Саран крутится в воздухе, после чего проносится по треку несколько метров.

Одно из колёс повозки Сарана, вращаясь, врезается прямо в борт колесницы Дориана, снося половину колеса. Марилень Дориана вскрикивает. Этот внезапный, леденящий кровь звук будет преследовать меня в кошмарах. Повозка Дориана с грохотом падает на землю и волочится по трассе, скрипя и дребезжа: болты начинают ослабевать. Облака песка и пыли скрывают всё вокруг.

Златошторм мчится вихрем.

Площадь вновь сужается к переулкам. Тесным как никогда. Мне не…

«Движемся слишком быстро».

Теряю управление.

Повозка отклоняется в сторону, подпрыгивая над отколотыми частями колесницы Арлин и обломками разваливающейся колесницы Дориана. И тут до меня доходит: нас ведут теми же путями, продолжаем соревноваться, наматывая круги.

Ударяюсь лицом о землю, в черепушке постукивают молотки. Щека содрана, жалящий песок почти ослепляет. Затем меня швыряет, как мячик, на пол.

Столкновение с землёй отдаётся в голове взрывом, все чувства на мгновение отключаются, и я парю в темноте.

Трасса глухо грохочет.

С трудом открываю глаза. Сломанная колесница пролетает надо мной и обрушивается на пол, разлетаясь вдребезги. Слышу, как колёса – одно из – приближается ко мне.