Чудовища, рожденные и созданные

Снаружи льёт как из ведра. Внутри воздух пропитан влажным теплом песка.

Златошторм вскидывает голову, рога едва не касаются моей груди. Пытаюсь привлечь её внимание, но мы так близко к стенам, что, когда поворачиваем за угол, из-под колёс вылетают искры. Пламя вспыхивает на ужасающий, жаркий миг, пугая нас обеих, прежде чем исчезнуть в пыли.

Но звук огня такой громкий, что половина арены изумлённо вздыхает. В паре метров впереди Дориан сворачивает из одного переулка в другой и смотрит прямо на меня. Затем тут же берёт к Сарану и что-то восклицает.

– Осторожно! – кричу я ему, направляя Златошторм вправо. Стоит оглянуться, как вижу, что Арлин заставляет мариленя резко поднажать. Отбросила всякое притворство. Арлин вовсе не пытается найти дорогу к финишу – она преследует меня.

Натягиваю поводья, кровь закипает, и Златошторм мчится к середине, позволяя мне по-быстрому перевести дух. Вот только в тот же миг Арлин догоняет слева.

Возможно, получится впечатать её в стену.

Кто-то выкрикивает моё имя. Нет времени смотреть.

Дорога начинает сужаться, уходя вправо.

Отклоняюсь назад и ослабляю поводья. Златошторм выпускает всю свою мощь до последней капли, и мы отрываемся от Арлин, марилень которой продолжает бодать прозрачные стены.

Главная задача сейчас – проскочить мимо Сарана с Дорианом. Если, конечно, Арлин не усмирит зверя.

Мчимся мимо подсобчих, пытающихся обуздать мариленя Иуды, который спрыгнул с трибун обратно. Златошторм проносится мимо. Всё вокруг – ветер, шум, барабаны – сливается в сплошное пятно.

И в этот момент Арлин вновь догоняет меня.

Она рядом, осыпает меня проклятьями. Стены в переулке плотные, сверкают белым, никакого стекла. Мой взгляд устремлён прямо – не позволю Арлин помешать мне сосредоточиться. По тому, как её голос то удаляется, то приближается, и по свисту хлыста, врезающегося в плоть, понимаю, что Арлин с трудом контролирует зверя.

Вот он – шанс, преподнесённый на блюдечке.

Один маленький толчок, и она отлетит.

Думать тут нечего. Собираюсь действовать, но арена вновь разражается возгласами и воплями. Что-то случилось. Смотрю на один из экранов на хребте, прищурившись.

Саран прямо за повозкой Дориана.

Приближается к колёсам.

– Дориан! – кричу я.

– Тебе его не спасти, как и ему тебя! – восклицает Арлин. На поясе поблёскивает клинок. Закрепила себя ремнями, стоя в колеснице. Может отпустить поводья и при этом не потеряет управление.

Жульничество.

Так вот каков её план: разделить нас с Дорианом и устранить одного за другим. Арлин может нарушить сейчас сколько угодно правил. После гонки могу хоть зажаловаться, это ничего не изменит. Просто не доживу до того момента, когда ей сделают выговор.

Нужно вывести Арлин из игры.

Направляю Златошторм вперёд. Придётся заставить марилениху слушаться, пока океан не завладел её мыслями.

Спешим к самой узкой дорожке, которую удаётся найти.

Арлин у меня на хвосте не догадывается, что заманиваю её в ловушку. Искры рассыпаются по обе стороны её колесницы с громким «чччииииррр». Держусь прямо перед ней, делая вид, будто пытаюсь уйти.

Арлин заглатывает наживку. Не обращает внимания на то, что повозка нагревается, продолжает следовать прежним курсом – за мной, – не отклоняясь ни на йоту.

Вновь въезжаем в стеклянный переулок. Зеркала запотевают, но на трассе кроме нас никого нет. Стены быстро застывают и расчищаются. Так что вижу на некотором расстоянии отсюда Дориана и Сарана, сцепившихся, судя по всему, не на шутку. Саран перегнулся через борт колесницы, раскинув руки. И столь же стремительно они сворачивают за угол.

Опускаюсь в колеснице, натягивая поводья. Златошторм понимает меня без слов. Наверху стучит дождь и грохочут барабаны. Марилениха устремляется в сторону и сворачивает в переулок, достаточно широкий, чтобы по крайней мере три повозки проехали по нему вровень.

Надеюсь, удастся провернуть задуманное.

Арлин подстёгивает мариленя. Тот торопится к стене, оказываясь рядом со мной.

Натягиваю поводья. Златошторм ускоряется.

Арлин делает именно то, чего я от неё жду, – пытается нас подрезать, когда подъезжаем к развилке. Пытается преградить нам путь, спеша сбросить меня с колесницы. Ей приходится отклониться вправо до предела.

– Твоя семья всё разрушила! Ты труп! – визжит она, одной рукой хлеща мариленя, а второй сжимая поводья. Не спускает с меня глаз. Нужно сделать так, чтобы Арлин продолжала в том же духе.

– Тебе меня не достать! – кричу я, подначивая её.

Она сыплет проклятьями. Её внимание сосредоточено на мне. Пытается вызвать меня на эмоции. Я сдерживаюсь. Камеры от меня ничего не получат, хоть и знаю, что Арлин может насадить меня на рога мариленя и ей это сойдёт с рук.

По моим расчётам, мы огибаем хребет.

Теперь с минуты на минуту…

– Тебе ни за что не…

Речь Арлин обрывается на полуслове, переходя в жуткий вопль. Колесница врезается в стену и распадается на щепки, пара колёс пролетает вдоль раскалённой досиня земли по спирали.

Арлин зажало под колесницей. Она зовёт на помощь, но Златошторм уже ускорилась вперёд. Выдыхаю, напоминая себе, что у меня нет выбора. Нужно действовать.