Чудовище 2 (СИ)

Края Уш, как и почти весь материк Гобо уж давно не тревожили войны. Единственным беспокойством их могли служить только разбойничьи банды, скрывавшиеся в горных лесах и время от времени грабившие деревни или нападавшие на купеческие караваны. Разбойников пытались ловить, князья создавали для этого даже дружины, но это мало помогало, в разбойники шли люди расторопные и трудноуловимые, поэтому люди Уш поступали более привычно — терпели и смирялись. И строили высоченные каменные заборы в два человеческих роста, создававшие иллюзию защищённости как от лихих людей, так и медведей и волков, забредавших в деревни и города в поисках добычи.

В Уш, как и на всём Гобо, население являлось рабом земли. Здесь любили покушать и старались вырастить как можно больше растительной пищи, которую можно есть самим и кормить ею животных, которые давали мясо, молоко, яйца, шерсть. Особенно много разводили свинины и употребляли её в огромном количестве, когда для этого была возможность.

Была в Уш ещё одна традиция: весь урожай, собранный крестьянами, поставлялся на деревенский склад, принадлежавший князю. А затем князь сам распоряжался, кому сколько раздать продовольствия для семьи и домашних животных и какую часть отправить город в лавки для горожан, также принадлежавшие князю. Делалось это с целью воспрепятствовать крестьянам завышать цены на продукты в городе. В лавки города также поставляли мясо, молоко и яйца, собранные в качестве оброка с крестьян. Правда, цены на продукты в лавках могли быть завышены по произволу самого князя.

Шпионы Бела постоянно шныряли по лавкам Майи, высматривая, не слишком ли она завысила цены для горожан. Но Майя была не глупа и понимала, что голод — это единственное, что могло вызвать беспокойство у её подданных и они могли совершить не то, чтобы какой-нибудь переворот или даже незначительный бунт, но начали бы собираться в толпы, ныть у ворот её усадьбы, реветь в голос, нарушать тишину. И пошла бы слава, что молодая княгиня не справляется с управлением своих земель. Поэтому цены в лавках Майи завышались не сильно, а кое-что было даже очень недорого.

В неурожайные годы было сложнее. Были в краях Уш сильные дожди и оползни, погубившие много из урожая культур, являвшихся основным источником питания. Урожай был совсем скудный, он не мог бы прокормить в течении зимы всех жителей княжества Майи. Майя тогда была ещё юной, да и помощников набрала себе новых, решив, что старые, что ещё служили при её матери, уж очень стары и больше не годятся для службы. И она, и помощники как-то прозевали очень обязательное дело: заполнить городские склады запасами на случай неурожайного года. Майя слишком поздно поняла это. Надо было как-то выходить из положения. Можно было попросить помощи в долг у князей из дальних княжеств, где дожди не так затронули урожаи. Но ей не хотелось делать долгов, ведь придётся отдавать, да ещё и с процентами.

— Мы справимся сами, если избавимся от паразитов, — говорила они своим советникам. — А паразитов в нашем княжестве предостаточно: почти половина населения — старики, которые и работать-то толком не могут. Зачем они нам? Надо отдать приказ, чтобы всех стариков отвели в горные леса, пусть там подыхают и замерзают. Тогда мы вполне сможем прокормить зимой тех, кто ещё способен работать. Кто со мной согласен?

Разумеется, несогласных не нашлось.

Вскоре было объявлено решение княгини. Население её княжества было обязано выпроводить тех, чей возраст превосходил семьдесят лет, в горные леса. В ту пору наступила поздняя осень и княжество покрыли первые слои снега. Ослушники не получили бы паёк продовольствия на содержание своих стариков.

Столь жестокое решение княгини никого не возмутило в княжестве. Не было бунтов, хотя население могло легко поднять свою правительницу на вилы. У неё не было своих внутренних войск, которые могли бы защитить её, подавить восстание. Её дом охраняло всего несколько мужчин, вооружённых самодельными дубинками. Но ей большей охраны и не требовалось в её княжестве, среди смирнейшего народа, спокойно принимавшего её решение, каким бы суровым оно ни было. Люди в городе и деревнях только разводили руками: «Ну, что мы можем, коли она так велела!» И вели своих родителей, бабушек, дедушек в горный лес — уговорами или силой.

Бел тут же узнал об этом и поспешил донести в совет Горных Князей, что княгиня Майя уничтожает собственное население и не заботится о нём, потому что не сделала запасов на случай неурожайного года. В город Майи нагрянула комиссия по расследованию, но население не жаловалось на княгиню, многие даже по-своему оправдывали её: «Что ж делать, если харчей на всех не хватает. По правде говоря, старики — это всегда обуза. А осуждать нашу княгиню нечего. Нам нужна настоящая хозяйка, а у хорошей хозяйки всегда должна быть жёсткая рука, чтобы был порядок».