Чудовище 3 (СИ)

Правда, ранняя красота не спасала её от побоев мальчишек, преследовавших её, как осы. Они были старше, сильнее и нападали обычно целой стаей на одну трёхлетнюю девочку и колотили её, как мальчишку, равного им по силе и по возрасту. Но не убивали, а то, что не убивает, обычно делает сильнее. То же произошло с Решмой: не в силах давать сдачи, она была вынуждена убегать от своих обидчиков и ноги её со временем развили такую скорость, что ловить её было делом бесполезным и утомительным.

И ещё она научилась спасаться на деревьях. Она ловко и быстро карабкалась на них, добираясь до самой верхушки. Обидчики пробовали лезть по дереву за ней, но она цепляясь за самые верхние ветки, гибкие и тонкие и начинала раскачиваться на них. Преследователи не решались добираться туда за ней, догадываясь, что это может кончиться для них трагично, и у них начинали трястись поджилки и дрожать коленки, когда Решма, издевательски хихикая, начинала качать верхушку дерева. Мальчишки изучили её этот трюк и если она успевала залезть на дерево, они понимали, что последовать туда за ней — себе дороже.

В тот злополучный день, когда Решма оказалась в келье в храме Свири в качестве предназначенной ему в жертву, удача была не на её стороне. В последнее время, пользуясь быстротой своих ног и умением ловко лазать по деревьям, она нередко сама начинала дразнить мальчишек, заставляя их гнаться за собой. Она доставала их этим так, что они уже сожалели, что вообще когда-то связались с ней. Но в тот день в их компании появился новенький, ещё не знавший приёмов Решмы, он-то и погнался за ней.

Как всегда, она забралась на верхушку орехового дерева, уселась на гибкие ветки и принялась кидать в мальчишку, карабкавшегося внизу, зелёными незрелыми орехами.

И тут внезапно случилось то, чего раньше не было: обломилась ветка за которую она держалась и Решма с криком полетела вниз. Густые ветки дерева задержали её падение и это спасло ей жизнь. Но внизу, где-то в трёх метрах от земли её платье зацепилось за ветки и она повисла вниз головой, не в силах никак спастись из этой ловушки.

И тут она попала из одной ловушки в другую. Из беды её выручили двое юношей из лахи — приветливые, улыбчивые. Они принялись наперебой расхваливать её, какая она маленькая красавица и расспрашивать о её семье. Решма, хоть и находившаяся по целым дням среди людей и слушавшая их разговоры, тем не менее, ещё не знала, что она живёт в краях, где сирота вполне может ритуально умереть под новогодний праздник. А это было именно предновогоднее время и улицы города украшали высокими шестами с голубыми лентами и трёхметровыми куклами в красных платьях, символизирующими благополучие в грядущем году. И сдуру соврала жрецам лахи, что она сирота, опасаясь, что они расскажут её маме о том, что она залезла так высоко на дерево и мама рассердится.

Это было несколько весьма неудачных стечений обстоятельств: предновогоднее время, красивый ребёнок, назвавшийся сиротой именно жрецам лахи.

Лахи, услышав, что она сирота, принялись щёлкать языками в притворном сострадании и предложили ей пойти с ними, обещая накормить её сладкими пирожками. Она любила сладкое и, не раздумывая, подалась вслед за жрецами.

Её привели в храм, в какую-то маленькую комнатушку и на самом деле дали сладкий пирожок. И оставили одну.

Когда она пирожок съела, ей стало скучно одной и она решила выйти, но вот тут-то поняла, что её заперли. Она подняла крик, принялась колотить в дверь руками и ногами.

К окошку её подошли двое детей лахи, чуть постарше её и предложили сыграть в игру, чем-то напоминавшую «напёрсток». Она согласилась и они играли на подоконнике, через решётку, незнакомы дети снаружи, а она — в келье. Детям лахи никак не удавалось обмануть её, она постоянно угадывала, под какой чашечкой спрятан камешек и они начали злиться. И старший, как бы в отместку, объяснил ей, что её не выпустят из кельи и зажарят живьём. Он очень подробно описал ей, что её ждёт и Решма сильно испугалась. Слёзы хлынули из неё градом, она забралась с ногами на каменную глыбу в углу, покрытую соломой, сжалась в комочек и плакала, плакала, плакала. Никогда ещё она не испытывала такого страха. Её трясло, ей было холодно в жаркий день.

А потом и плакать не смогла — холодный ком ужаса застрял в горле и пришло спасительное притупление, которое бывает на грани безумия.

Она так просидела несколько часов.

И вдруг пришло неожиданное спасение.

Решма почему-то сразу доверилась неизвестной девушке в странном пёстром и ярком шахматном костюме, хотя так же не знала, чего от неё ждать. Но эта девушка вынесла её из страшной кельи — и только это имело значение.