Чудовище и Бетани

А Бетани тем временем решила приготовить себе сэндвич с отбивной из маффина – блюдо, которое сама недавно изобрела. Она положила черничный маффин на булочку с изюмом, потом старательно расплющила его кулаками – и накрыла ещё одной булочкой с изюмом. Затем осторожно взяла получившийся сэндвич, стараясь не уронить ни крошки, и проглотила за три жадных укуса.

Зрелище было впечатляющее, Эбенизер не знал, восхищаться ему или ужасаться. Глядя на Бетани, он вдруг понял, что это последний день её жизни. Ведь уже завтра она сгинет в бездонном желудке монстра.

– На что уставился? – поинтересовалась Бетани.

– Прости, я не буду пялиться, – ответил Эбенизер.

– Я могу и тебе сделать, – предложила Бетани, хватая две булочки с изюмом. – Только скажи, с каким вкусом – шоколадным или черничным?

– Пожалуй, я обойдусь.

Лицо Бетани огорчённо вытянулось.

– Ладно, ладно, я попробую, – тут же пошёл на попятный Эбенизер. – Черничный, пожалуйста.

Бетани просияла. Шустро сняв обёртку с маффина, она хорошенько его отмутузила, уложила бренные останки между двух булочек с изюмом и с плохо скрываемым волнением представила Эбенизеру результат своего труда.

Ему хватило одного куска, чтобы понять – такой гадости он в жизни не пробовал. Собственно, поэтому маффины обычно не используют в качестве начинки для сэндвичей.

– Ну как? – с надеждой спросила Бетани.

– Восхитительно, – соврал Эбенизер, не моргнув глазом. – Чудесно.

– Здорово! – радостно воскликнула девочка. – Я сейчас тебе ещё один приготовлю!

– О, нет-нет-нет, пожалуйста, не надо. Я уже наелся.

Бетани пожала плечами и вернулась к собственному сэндвичу с отбивной из маффина. Она окунула его в тарелку с кашей, желая улучшить вкус, и немедленно пожалела о своём решении.

Наблюдая за Бетани, Эбенизер снова подумал о её неминуемой смерти – и ему в голову вдруг пришла мысль, что не такая она и ужасная. Должно быть хоть что-то хорошее в человеке, который способен поделиться и комиксами, и самым мерзким сэндвичем на свете.

«Раз сегодня последний день её жизни, пусть он ей запомнится, – решил Эбенизер. – Уж я об этом позабочусь».

– У тебя есть список «Пока не сыграл в ящик»? – спросил он.

– Я не веду списков. А если бы и вела, я бы не составляла их на каком-нибудь скрипучем ящике.

– Ящик тут вообще ни при чём.

– Ты первым о нём заговорил. Если хочешь, чтобы тебя правильно поняли, тщательнее подбирай слова.

Эбенизер принялся объяснять Бетани, что это за список и почему он не имеет никакого отношения к ящику, но зато имеет прямое отношение к смерти. Он рассказал, что каждый человек обязательно хочет сделать что-нибудь до того, как умрёт. И все эти дела – независимо от того, записывают их или просто держат в голове, – составляют список «Пока не сыграл в ящик».

– Глупость какая, – фыркнула Бета-ни. – Нужно было назвать его присмертным списком.

– Он называется как называется, потому что человек, который его придумал, больше всего на свете любил ящики. Он мечтал сколотить самый большой ящик на свете – чтобы туда поместилась целая гора камней.

– И как, получилось у него?

– Увы, он даже близко не подошёл к осуществлению своей мечты. В ящик, который он сколотил, едва влез булыжник. Но в том-то и смысл этих списков – люди редко успевают сделать всё, что собирались.

Бетани невольно задалась вопросом, с чего это Эбенизер заговорил о смерти. Она обратила внимание, что он выглядит куда старше, чем накануне вечером.

– Ты что, помирать собрался? – В голосе девочки промелькнуло раздражение, словно она посчитала такое поведение крайне эгоистичным.

– Боже, нет, – ответил Эбенизер. Потом подумал и сказал: – Хотя, наверное, да. Прямо сейчас я стремительно умираю от старости. Но я намерен исправить это при помощи эликсира молодости, который даст мне монстр.

– А когда он тебе его даст?

– Полагаю, что завтра. Но хватит об этом. Лучше расскажи, что бы ты включила в свой список.

Бетани сосредоточенно нахмурилась.

– Наверное, парочку дел я бы туда включила… – наконец ответила она.

* * *

Как вскоре выяснилось, не парочку, а гораздо больше. И Эбенизер постарался исполнить желания Бетани. Разумеется, не всегда это было возможно. Например, путешествие на луну на вертолёте, сделанном из варенья, он посчитал не самой практичной идеей. Но с другими пунктами списка проблем не возникло.

День начался с поездки в Букингемский дворец. Бетани где-то слышала, что королевские гвардейцы (те, что ходят в дурацких меховых шапках) никогда не смеются на публике. Ей очень хотелось проверить, правда ли это.

По дороге она заставила Эбенизера зайти в книжный магазин, чтобы купить сборник шуток. Едва они приблизились к высоким дворцовым воротам, Бетани начала читать. На лице гвардейца, стоявшего на карауле, не дрогнул ни один мускул, хотя некоторые шутки были жутко смешными. Например…

Как назвать волшебную собаку?

Лаброкадабрадором.

И

Как назвать червяка, который кочевряжится?

Кочевряк.

И даже…