Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

– Не отдам, – удрученно выдохнул ректор. – Хвостатая девчонка никуда не поедет, Лоури.

«Девчонка», которой было лет двести, не меньше, довольно заулыбалась. И вот этому твердому «не отдам», и комплименту, свидетельствовавшему о ее вечной молодости. Слишком уж сильной молодости: на вид Атарине было лет двенадцать.

– И куда? Обратно? К этим? – вздохнула она.

– Придется.

– Я не очень понимаю, куда вы планируете?.. – подал голос Лоури и почесал лысину.

– Какое совпадение: у нас есть еще одно. Запасное.

– Что «одно»? – глупо переспросил лысый инспектор, растерявший от сурового вида папеньки всю свою нахрапистость.

– Озеро.

– И где ж вы его прячете, боюсь спросить? – пробормотал Лоури, неуверенно озираясь.

– Бойтесь. Так и задумано.

Я тоже покрутила головой, но ни за теплицами, ни в саду запасного озера не обнаружила. Даже лужицы – и той не было. Да и если бы на территории был второй водоем, я бы его за восемнадцать лет уж точно нашла!

– Сама не дойду, – поиграла бровью престарелая кроха и просительно вытянула ручки из воды.

Отец фыркнул, подошел к самой кромке, нагнулся и вытащил русалку из озера. Та с блаженной улыбкой вжалась щекой в его пальто, еще секунду назад казавшееся черным. Но теперь облепленное прозрачными лиловыми сгустками.

– Так розовый – действительно новый черный? – почему-то у меня уточнил хмурый братец, и я поперхнулась от неожиданности. Словно я главный специалист по трендам магического сообщества!

– Не слушайте Арти, Андрей Владимирович. Вам о-о-очень к лицу, – хихикнула Атарина и провела пальчиком по папиной скуле, оставляя вдоль шрама малиновый след. – О-о-очень.

Бехтерев гаденько хмыкнул, за что тут же получил по физиономии русалочьим хвостом. Брызги розовой пакости разлетелись во все стороны, окрасив всех присутствующих в модные оттенки. Что до горбоносого мерзавца, то его щека была насыщенно алой. И поделом.

Я поймала глазами Салливана. Уж он-то на собственной шкуре уяснил, что хвосты разгневанных русалок бывают очень опасны. Не одна я тут создаю людям неприятности.

– За такую проделку, рыбка, Совет лишит тебя прав разумных существ, – прошипел Бехтерев, потирая лицо.

Атарина похлопала искристыми глазками, словно разучилась понимать слова. И была катастрофически неразумна. Вот совсем.

– В таком случае Верховный Совет точно не должны беспокоить условия содержания этого неразумного создания, – проворковала с берега дриада, вытирая руки о траву. – Тем более, воздух давно нашептал мне, что в Академии все еще есть подходящее для нее место… А с этим водоемом нам, к сожалению, придется пока проститься. Вы сможете сами выловить оставшихся, господин Хайв? Я чувствую там семейство иглошерстов и нескольких древних рыб-фениксов…

– Займемся этим. Я вызову людей, – пробубнил Брендан и принялся закручивать в воздухе теле-маго-граммы.

– Андре-е-ей Влади-и-имирович… – протянула игриво русалка и была награждена таким тяжелым взглядом черных глаз, что любой другой давно бы мимикрировал под иглошерста. Но Атарина умудрилась сохранить хладнокровие. Наоборот, деловито заворочалась, поудобнее устраиваясь в папиных руках.

– Ну?

– Не могу же я идти к этим в таком виде, – девочка-старушка невинно похлопала глазами. – Засмеют! На всю Академию вой стоять будет… Да и споры «Акварии»… Нехорошо получится, если…

– Мда. Отмыть не помешает. И хорошенько, – мрачно согласился папенька и под насмешливым взглядом маменьки потащил хвостатую проблему в сторону Академии.

Судя по тому, что Атарина начала насвистывать что-то мелодично-романтическое, она ничего не имела против того, чтобы принимать душ в компании Мрачного Демона. Бесстрашная! Словно это было ее заветной мечтой последние пару сотен лет. Или сколько там жила наша одомашненная русалка.

Толпа у озера начала рассасываться. Бехтерев, что-то угрожающе прошипев, телепортировался официальной привязкой в Верховный Совет. Дриада с Бренданом инструктировали подоспевших сотрудников Заповедника. Задиристая сержант Шо снова о чем-то спорила с Артом и господином Макферсоном.

Я же предпочла привязаться к компании, состоявшей из лысого инспектора, Салливана и госпожи Пруэтт. Мать обещала продемонстрировать Лоури и магистру «подходящие условия содержания», и я хвостиком прицепилась к ним. Величайшая, возмутительная несправедливость, что существует место, о котором я не подозревала!

– Если будете всю дорогу кусать губы, от них ничего не останется, – пробормотал в мою спину магистр, замыкавший процессию.

Я прикусила губы сильнее. Черт! Вот же тролль глазастый. И ведь не смотрел особо, а все равно подметил. Меня действительно разрывало от нетерпения, волнения и возмущения.

И что ему до моих губ? Они его в целом, неиспорченном виде больше интересуют? Об этом стоит поразмышлять на досуге…

– Как вам спалось?

Да чтоб Салливану шурхи колыбельную пели… Споткнулась из-за него на ровном месте!

– Хорошо, но мало.