Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

– Мне еще нужно вещи успеть собрать да в лесу припрятать. Сегодня полная луна. В любой момент выглянет, – сбивчиво объясняла мисс Осворт, ловя ртом медленно падающие хлопья и хмуро косясь на зашторенное тучами небо. – А мне неловко Квита каждый раз просить. И вообще… стеснительно это все. Я бы с охотой в дом к бабушке Джулс пошла, если бы не… важность нашей прогулки, вот.

Темнота над нами была беззвездной и безлунной. Из-за этого снег едва блестел в отсветах далеких фонарей Заповедной зоны.

Но что-то словно бы зрело там, наверху. Казалось, вот-вот в плотной пелене туч случится просвет. Юная волчица тоже это чувствовала. Она то и дело с опаской ощупывала лицо, надеясь не обнаружить там шерсть раньше срока.

– Куда мы топаем, Софи? И зачем?

– Я бы одна сходила, но будет очень неловко, если меня увидят, – выглядела подруга взволнованной, смущенной и в чем-то виновной. – А так – все просто: мы гуляем. Даже Рейна не подкопается.

– И какое тебе дело до сержанта Шо? – простонала недоуменно, едва разбирая симпатичный профиль в густом мраке зимнего вечера. Если бы не белеющий под ногами снег, мы бы точно заплутали.

– Какое надо дело, – прорычала Софи и потащила меня дальше. Молча.

– Нет, я серьезно, Соф. Ты должна мне все рассказать!

– Ты мне не рассказала, откуда у тебя красная прядка в волосах взялась, – просопела мисс Осворт обиженно. – Такое важное событие от нас с Джил утаила! Я-то ладно, а вот она совсем расстроилась. Скисла за этот месяц, как забытый на солнце альта-цитрон. Ты ведь знаешь, как болезненно Джил переносит недостаток информации.

– Я же не успела! – я вспыхнула возмущением. – Меня сначала по подвалам гоняли, потом шариками ментальными пытали, потом чуть не убили…

– А если бы успела, рассказала бы? Вот так сразу, без пыток? – в недовольном голоске сквозил неприкрытый сарказм. Она притормозила, обернулась и прищурилась.

– Когда бы сама разобралась в том, что случилось – да, – заявила честно. – Клянусь, Софи!

– Ладно, – она примирительно махнула свободной рукой. – Я слышала, как Рейна просит ее подменить этим вечером на посту. Мол, у нее важное свидание за теплицами. Свидание, Ава!

– Даже у стражей бывает личная жизнь, – я строго глянула на подругу.

Что-то за последние недели из меня весь безбашенный оптимизм высосало. И «всосало» на его место незнакомую доселе взрослую серьезность. Неужели я превращаюсь в зануду? Не дай Судьба! У нас с ними и без меня переборчик.

За пятой теплицей искрило. Повинуясь инстинктам, Софи замедлила шаг и привычно принюхалась. Тихонько зарычала и двинулась вперед.

Я не отставала: интересно же! Хоть какое-то событие за невероятно скучную неделю, лишенную приключений, нотаций и неприятностей.

– А как вам это, сержант Шо?! Нравится? – послышался приглушенный хрип.

И я в секунду узнала того, кто его издал. Еще бы мне его не узнать! Какого тролля они тут забыли?

– Очень, – фыркнули задыхающимся голосом Рейны. – Требую добавки. Или слабо? А казались таким… ммм… способным…

Снова что-то сверкнуло. Софи ахнула, закрыла рот ладошкой… и зачем-то потащила меня по тропе назад. Ну уж нет! Я упрямо вгрызлась в снег каблуками сапог и не дала сдвинуть себя ни на шаг.

– Мы пришли посмотреть, – упрямо напомнила подруге. Что-то она совсем побледнела. – И мы посмотрим.

Теперь уже я тащила подругу под локоть по рыхлому, пушистому снегу в обход теплицы. Мы просто обязаны это увидеть! Обогнув стеклянную стену отцовской оранжереи, мы одновременно выглянули из-за угла.

– Ава, это чертовски неловко. Пойдем, – прошептала Софи, морща нос.

– Да ладно тебе! Они не делают ничего дурного. Только… запрещенное, – отмахнулась от подруги, чувствуя на лице спонтанную улыбку. Все-так Рейна его зацепила. Я как чувствовала!

В снопе искр перемещались две тяжело дышавшие фигуры. Сержант Шо, хищно пригибаясь к земле, сыпала проклятьями и заклятьями попеременно. Мой доблестный брат азартно отбивался, явно щадя Эстер-Хазскую стражницу.

Другой противник уже бы давно валялся в кустах, утыканный боевыми «Иклериями» с головы до пят. А на Рейне не было ни синяка, ни пореза. Только волосы смешно разлохматились, словно ее пару раз током ударило. И на красивые скулы налипла черная копоть.

– Тебе что, мой брат нравится? – я удивленно скосила глаза на улыбающуюся Софи.

Она, конечно, временами со странностями, но не настолько же? Арти не просто «не подарок», он шурхова кара небесная! Угрюмая, упрямая, колкая, грубая, надменная, язвительная… Не будь он моим братом, я бы его за километр обходила. А так… попривыкла уже, конечно.

– Да упаси Судьба! – подруга закатила глаза так старательно, что я мигом поверила.

– Прекратить бой! Немедленно! – проорали со стороны Заповедника, и от далеких ворот отделилась черная тень.

Кричавший направился в нашу сторону, и Софи, явно узнав его раньше меня, обиженно застонала. Претензии она имела, похоже, к самой Судьбе-богине.

Как-то резко распогодилось. Снег заискрил в голубом свете Луны, очертив идущего к нам Энди Макферсона.