Чувство долга. Чума из космоса

Со времени его бегства прошло уже более двадцати минут, вполне достаточно времени, чтобы поднять посты у всех входов в госпиталь. Но существовали другие входы и выходы, которые обычно никогда не охранялись. В какой выход ему направиться? Он быстро подумал и принял решение. Сначала он пересек новое, еще не открытое для пациентов отделение рентгенологии и воспользовался лестницей в одной из старых пристроек. Когда он достиг первого этажа, никого не было видно. Он натянул плащ и открыл окно в конце коридора. Выбравшись на карниз, он закрыл окно за собой. Потом он оттолкнулся и спрыгнул. Он обеими ногами приземлился на мягкую, только что вскопанную клумбу.

Он был снаружи, а что дальше? До сих пор он не составил никакого плана и действовал, повинуясь только инстинкту. Они попытаются задержать его, а он будет сопротивляться, потому что знает, что они не правы, что нужно исследовать корабль. Только в «ПЕРИКЛЕ» может находиться решение всех проблем, и существует только один человек, который может помочь ему, генерал Барк из армии ООН.

Все еще шел дождь, порывы ветра каплями секли ему лицо. Но дождь был для него благом. Улицы были пустынны. Он поспешил вниз по Тридцать Четвертой стрит — дождь был тоже одной из причин его спешки — и вошел в первый же открытый бар, который обнаружил. Это был новейший бар, двери которого никогда не закрывались.

Дверь автоматически открылась перед ним, и он прошел к видео в задней части зала.

— Доброе утро, сэр. Снаружи довольно мокро, не так ли?

Робот-бармен за стойкой кивнул ему, продолжая полировать стакан. Он был почти точным подобием лысого бармена с толстыми щеками. Только когда он нагнулся низко над стойкой, стало видно, что это был только торс, заканчивающийся на высоте бедер.

— Двойной скотч, — сказал Сэм и подошел к стойке.

После того, как первая часть бегства удалась ему, на него внезапно нахлынула слабость. Он не мог вспомнить, когда спал в последний раз. Алкоголь должен был помочь ему продержаться.

— Двойное виски, сэр, пожалуйста!

Робот подал ему полный стакан, не пролив ни капли. Сэм протянул ему банкноту.

— Мне нужна мелочь для телефона.

Сэм опустошил стакан, потом закрылся в кабине видео. Что тогда сказал Барк, где находится его штаб-квартира? В Форт Джей? В Бронксе? Нет, конечно, наверное, на Губернаторском острове. Он набрал номер справочной. Компьютер дал ему номер, и он взялся за наборный диск. Вместо Форт Джей его соединили с местной телефонной станцией.

— Мы сожалеем, но номер, с которым вы пытаетесь связаться, можно вызвать только по военной линии связи.

— Нет никакой возможности в случае крайней необходимости обойти это предписание? — спросил Сэм.

— Может быть, можно. Я могу связаться с полицай-президентом на Центр-стрит. Если вы объясните им, зачем…

— Нет, спасибо, это дело не настолько важное.

Сэм отключился. Была ли линия Форт Джей полностью зарезервирована военными, или кто-то соображал быстрее, чем он.

В сущности, это было безразлично, результат был одним и тем же. Было совсем нелегко связаться с генералом. Но время поджимало — огонек жизни Ниты мерцал все слабее и слабее.

Сэм снова поспешил наружу, под дождь, и повернул на запад. Как ему добраться до Барка? Для этого ему надо было отправиться на Губернаторский остров, это была единственная возможность. Туннель, вероятно, охраняется, но над этим он поломает голову позже. Сначала он должен добраться до Баттерфли, где начинается туннель. До него было всего три мили. Он мог легко пройти их пешком, но полицейские, конечно, обращают внимание на немногих прохожих, проверят и его. Такси больше не было, в метро ежечасно курсировал автоматический поезд. Угнать машину? Он не знал, как завести ее. Когда он достиг Лессингтон-авеню, он остановился у линии метро и увидел на севере яркий свет.

Приближался поезд. Сэм помчался к платформе станции. Если он сядет в поезд прежде, чем преследователи придут в себя и осознают, что он покинул госпиталь, его бегство может удасться. Когда он достиг станции, поезд уже стоял с открытыми дверями. Сэм всунул мелочь в щель на турникете, но, оказалось, что было уже поздно. Двери автоматического поезда начали закрываться.

— Стой! — сердито крикнул он.

Он увидел стройную девушку, единственного пассажира в вагоне. Она подняла взгляд, услышав его голос, а потом всунула руки между уже почти закрывшимися дверями. Они разошлись, и, прежде чем успели снова сойтись, Сэм уже ворвался в вагон.

— Спасибо, — сказал он.

Тяжело дыша, он упал на одно из сидений.

— Не стоит благодарить. В следующий раз, может быть, вы сделаете то же самое для меня.

Девушка встала и пошла в другой конец вагона. Она села и повернулась к Сэму спиной. Люди в эти дни сторонились друг друга, как только могли.

Здания снаружи бешено проносились мимо них. Дождь барабанил по стеклам. Сэм расстегнул воротник и стер пот с шеи, потом открыл сумку и, взглянув внутрь, снова закрыл ее. Если ему придется принять химические стимуляторы, то лучше подождать, пока это будет действительно необходимо.

Серебристая змея поезда мчалась на юг.