Чужая

И не зря трусила. Опасность, скорее, даже не услышала, а почувствовала всем своим существом. Просто в один миг несчастная замерла, вздрогнув всем телом, а сердце, казалось, пропустило удар. А потом Айю кинуло в жар, а сердце бросилось вскачь, пробивая грудную клетку. Девушка озиралась по сторонам, но ничего не видела. А ужас тем временем сковывал все сильней и сильней, накрывал беднягу с головой. Сделалось трудно дышать, в ушах шумело и стучало, к лицу хлынула кровь. Айя замерла, как вкопанная, среди обдуваемого ветрами поля, обернулась, глядя на виднеющийся вдали лес. Принялась лихорадочно шарить по нему глазами, не помня себя от дикого страха. На мгновение показалось, что в нос буквально ворвался запах кедра.

— Нет, — прошептала Айя в пустоту проносящемуся мимо ветру.

А глаза выцепили среди деревьев что-то огромное, мощное, движущееся прямо на нее. Девушка испуганно вскрикнула прижимая руки ко рту…

На освещенное зимним солнцем поле из темной рощи выскочило нечто. Большое, встрепанное, злое. Существо и действительно оказалось огромным, больше двух метров в холке. Белое, словно только что выпавший снег, с серыми подпалинами на спине и мощных лапах. Больше всего оно напоминало помесь снежного барса и полярного волка. Только на спине, вдоль позвоночника виднелись длинные, словно шипы, кожистые наросты, а хвост длинный, с короткой шерстью и в таких же наростах. На морде, между серых глаз, что-то вроде панциря. Начинался он от пышущих горячим паром ноздрей и тянулся вверх, между длинных ушей с кисточками и уходил прямо к наростам на спине. Несмотря на шерсть, Айя видела, как перекатываются мышцы существа при каждом его движении. Как мягко и плавно, пружинят мощные лапы с длинными черными когтями, как скалится пасть, демонстрируя острые, длинные клыки. А глаза… Несмотря на расширившийся вертикальный зрачок, эти глаза Айя узнала бы из миллиона других глаз.

Ассур был сейчас в одной из своих ипостасей.

И эта махина неслась прямо на нее.

Выдохнув и выронив из рук узелок, девушка рванула прочь, безуспешно стараясь убежать от неизбежного. Ноги вязли в сугробах, служанка падала, проваливаясь глубже, но упорно неслась вперед. Слезы застилали глаза, в голове не было ни одной мысли, лишь одни голые инстинкты, что толкали ее к мнимому спасению.

Айя даже не успела понять, что произошло… Мгновение, болезненный пинок в спину и бедолага упала лицом в колючий снег. Что-то с легкостью рвануло ее вверх, заставляя громко взвизгнуть и нелепо засучить конечностями, кувыркнуло через себя и уложило в сугроб, но только уже на спину, припорошив лицо холодными хлопьями. А на грудь словно бетонная плита рухнула, придавив несчастную девчонку к земле, топя в стылом океане. Сквозь слезы и снег, Айя видела огромную, мохнатую лапу, что продолжала вдавливать ее все глубже и глубже. Девушка, как выброшенная наземь рыба, жадно глотала открытым ртом воздух, давясь ледяными хлопьями. Хваталась тонкими ручонками за скользкую, мягкую шерсть, визжала.

— Господин! Господин! Пожалуйста…

А зверь над ее головой рычал и дышал горячим прямо ей в лицо. Клацнул страшными зубами перед красным девичьим носом. А Айе казалось, что еще чуть-чуть и он проломит ей ребра, раздавит грудную клетку, как яичную скорлупу. В панике засучила ногами, сильнее хватаясь за убивающую ее лапу.

— Нир…

Закашлялась, завизжала, понимая, что темнеет перед глазами.

— Нирхасс, прошу! Господин! Мой господин, прошу…

Жадно вдохнула, чувствуя, как печет в груди и расплывается мир перед глазами.

Мгновение и служанка смогла вдохнуть полной грудью. Закашлялась, часто-часто моргая, обхватывая голову непослушными руками. Вперила сумасшедший взгляд вверх.

Он стоял прямо над ней, высокий и нагой в лучах зимнего, заходящего солнца. Тяжело дышал, по вздымающейся груди стекали блестящие бисеринки пота. Волосы были растрепанными и влажными, рваными прядями обрамляли злое лицо. Рот мужчины был приоткрыт, являя свету длинные, острые резцы. Волосы на груди и в паху быстро меняли цвет из пепельных в привычные темные завитки. А черные толстые когти медленно втягивались, словно бы под кожу, становясь обычными, аккуратными ногтями. Нирхасс смотрел прямо на Айю, и зрачки в глубине его серых глаз все еще оставались вертикальными.

— Я убью тебя, женщина, — произнес он шепотом, пытаясь отдышаться.

Майя моргнула, сжимая в кулаки трясущиеся руки.

— Простите, — только и смогла выдавить из себя, не зная чего ожидать дальше.

— Я запретил…

Только сейчас Айя заметила за его спиной приближающегося всадника, ведущего следом лошадь господина. Он, молча, протянул неподвижному хозяину сверток, и прошло несколько долгих минут, прежде чем тот его принял. Бросив на Айю убийственный взгляд и отвернувшись, Нирхасс принялся натягивать на себя одежду.

— Вставай, — не оборачиваясь, рыкнул, затягивая руки в черную кожу перчаток.

Не переставая трястись, Айя поднялась, смахивая с растрепавшихся волос снег. Шок от увиденного и пережитого будоражил кровь, заставляя девушку дрожать, как осиновый лист на ветру.