Чужая колея

После короткого замешательства пожарный на секунду направил струю на куртку, похожую на распластавшуюся в пыли погибшую птицу, чуть не задев ноги стоящего рядом Марка. От мощного напора куртку подбросило вверх и отшвырнуло на пару метров в сторону горящего дома. Марк, инстинктивно согнувшись, преодолел эти метры на полусогнутых ногах, подхватил насквозь промокшую куртку и набросил на голову.

– Куда, идиот?! – услышал он сзади. – Сейчас кровля рухнет, назад!

Он вбежал под пылающий навес пристройки, поддерживаемый двумя толстыми перекрещивающимися балками, ткнулся в стену, почувствовав, как от нестерпимого жара опаляются брови, вскрикнул от внезапной боли в обожженной руке, чуть сместился вправо, пока не увидел из-под нависающего на лицо дымящегося брезента нижнюю часть двери. Простенькая металлическая задвижка уже раскалилась докрасна; чтобы не сжечь ладонь, Марк ухватил свободно болтающийся рукав куртки, опустив голову, вслепую нашарил торчащую рукоятку засова и резко рванул ее влево.

Подсознательно он ожидал, что на этом его миссия закончится, что стоит только отодвинуть засов, как дверь сама распахнется, и освобожденный пес вырвется наружу; он потерял целую секунду, размышляя о том, почему же ничего этого не произошло. Он слышал, как редко и уже не так мощно бьется в стену собака (почему-то в стену рядом с дверью, а не в саму дверь), слышал ее жалобный вой, слышал, как трещат над головой пылающие перекладины навеса, и все никак не мог нащупать обмотанной горячим брезентом рукой маленькую ржавую скобу. Он стоял боком к стене, отойдя от нее на максимально возможное расстояние, согнувшись и отвернув голову от пламени, и все продолжал шарить вытянутой рукой по поверхности двери.

Нащупав, наконец, ручку, он рванул ее на себя с такой силой, что не удержался на ногах и повалился на землю. Уже не думая о собаке, которая, получив путь к спасению, теперь должна была позаботиться о себе сама, Марк стал подниматься, чтобы бежать из этого ада, когда почувствовал сильный толчок в правый бок и вновь растянулся на земле. Что-то, казалось, огромное, мощное и стремительное на мгновение придавило его, пресекая попытку подняться, и тут же исчезло, быстро удаляясь туда, где был воздух, была прохлада, была жизнь.

Легкие разрывала резкая боль – все это время Марк не дышал, страшась вобрать в себя то, что уже нельзя было назвать воздухом. С трудом, словно рухнувший на финише марафонец, он вновь стал подниматься, чтобы сделать всего несколько спасительных шагов; где-то бесконечно далеко раздавались неразборчивые крики людей, слышались радостный визг спасенной собаки и счастливые вопли ее хозяина…

Он уже почти успел встать на ноги, когда все звуки вокруг потонули в протяжном скрипе ломающихся деревянных балок…

Когда древняя, давно всеми забытая на маленькой подставке в углу трубка радиотелефона разразилась вдруг пронзительной трелью, в первую секунду Павел даже не смог понять, откуда раздается этот смутно знакомый, но такой непривычный звук. Вот уже много лет городской телефон выполнял в квартире функцию музейного экспоната, звонить на него могли разве что коммунальные службы да немногочисленные пока распространители спам-рекламы.

– Интересно, кто бы это мог быть, да еще так поздно? – риторически поинтересовалась Светлана, протягивая руку к трубке.

– Да. Да, Никитины. Кто? Что с ней? Что? Когда? Да-да, я понимаю. Да, конечно. Послушайте, мы с мужем сейчас подъедем, только нам нужно знать, куда. Вы ее в больницу увезете, или дома будет? Да, поняла. Хорошо.

Закончив разговор, она так и стояла с телефонной трубкой в бессильно опущенной руке, глядя на мужа каким-то растерянным виноватым взглядом.

– Кто звонил?

Паша хотел, чтобы вопрос прозвучал нейтрально, но получилось не очень – голос осекся, выдавая внезапно возникшее напряжение.

– Кто это был, ну? – повторил он раздраженно, видя, что Светлана будто впала в ступор и вряд ли расслышала его вопрос.

– Это врач был, – наконец проговорила она чуть слышно. Казалось, каждое произнесенное слово дается ей с большим трудом. – Врач со «Скорой». Они у Натальи Кирилловны, у нее сердечный приступ, она попросила их нам позвонить. Говорят… он говорит, Марк погиб.

– Вы уж извините, Павел Николаевич, что пришлось позвать вас на опознание. Зрелище не из приятных, сами понимаете, такая смерть… – следователь, совсем молоденький парнишка, похоже, был действительно смущен, будто зная за собой какую-то вину. – Насколько нам удалось выяснить, из родственников у него только мать, а она сейчас вряд ли…

– Я в курсе. Все нормально, лейтенант, я опознаю… наверно.

– Может быть, какие-то особые приметы? На теле, может быть?..