Чужие дороги

Убьетесь — или под пирата ляжете, выбор — что надо. Лиля едва не сплюнула, но сдержалась. Графиня она — или уже кто?

— Какое богатство решений.

— Не язвите, графиня. Мы постараемся сделать все возможное для своего спасения, но никто не знает, что сегодня решит Альдонай.

Это верно.

— Оставьте мне оружие, — попросила Лиля.

— Оружие?

— Барон, вы считаете, что я хочу достаться этим тварям — живой? — возмутилась ее сиятельство.

Энтони почувствовал себя идиотом.

— Простите, графиня. Я надеюсь, оно вам не пригодится. В руки Лилиан лег тяжелый и весьма дорогой кинжал. Женщина чуть поморщилась.

Она такие клинки не любила. Для ее рук он тяжеловат, длинноват, да и качестве среднее. Разве что отделка красивая. Золото, чеканка, насечка, большой сапфир на рукояти...

Ее клинки были намного проще.

Короткие, острые, как бритва, рукоять обтянута акульей кожей. Выглядели они совершенно неприглядно, но на лету волос разрубали. А как были сбалансированы!

— Мой нож вернуть не хотите?

— Не хочу, — отрезал Тони. И вышел.

Лиля вздохнула.

И принялась переодеваться.

Убивать ^ебя она совершенно не собиралась. Вот еще! Это всегда успеется.

А поторговаться?

Попробовать назначить за себя цену?

И даже если ее будут насиловать... шансы есть всегда! Пираты — гнусная и гадкая шакалья стая, но у них есть во-

жак. Всегда можно попробовать лечь — якобы добровольно — под вожака. И действовать по обстоятельствам.

Энтони Лофрейн дал ей оружие и не запер каюту.

.• Что ж она извлечет з этого всю возможную выгоду. Пока на палубе бой, сюда никто не сунется. А ей....

Ей позарез нужно еще оружие.

Свои клинки она не вернет, это понятно. Наверняка они у Лофрейна, а обнаружив пропажу гад тут же догадается, где ее искать. Но разжиться парой ножей похуже она сможет, наверняка. Хоть в кубрике, хоть на камбузе, хоть где! Ей позарез нужно оружие!

И Лиля принялась терпеливо ждать.

Широкие брюки не стесняли движений, рубаха и жилет — тоже. Случись худшее — и амазонка не поможет, лишь помешает.

Когда завяжется бой, ее сиятельство выйдет, и по- простому, как последняя воришка, обшарит несколько кают. Пусть потом гадают, кто и что стащил.

Ждем...

Предлагать свою помощь лекарю она и не подумала. Вот еще не хватало — такие навыки афишировать! Посмотрим после боя...

Но вообще, Лиля не собиралась помогать своим врагам. Клятва там Гиппократа, не клятва... перебьются! Чем меньше врагов, тем больше шансов на победу!

❖ ❖ ❖

Шлюп быстро догонял «Русалку». Вот уже видно название: «Ловец ветра», вот уже на мачте взметнулся алый флаг — вызов на бой.

Теперь капитан мог либо спустить свой флаг, либо...

Ответом взметнулось такое же алое полотнище. Перебьетесь, шакалы!

«Ловец ветра» принялся заходить с наветренной стороны, стараясь и перекрыть ветер пойманному кораблю, и...

— Вш-ш-ш-ш-шух-х-х-х!

Стрела пропела звонко и весело.

Стреломет на корабле нашелся. А вот «вирманский огонь»...

Или он тоже есть, просто катапульты нет?

Тони ждал вместе со всеми.

Рявкнул приказ капитан — и катапульта звонко лягнула палубу. Ядро унеслось к пиратскому кораблю.

Мимо!

Тони прикусил губу.

Выглядело это просто.

Корабли сходятся, перестреливаясь, сколько могут. Потом полетят абордажные крючья — и начнется рукопашная. Жестокая и беспощадная.

Кто победит?

Кому Альдоная благоволит...

Во всяком случае, Энтони собирался дорого продать свою жизнь.

Стрелы и ядра летели все чаще. Потом к ним прибавились арбалетные стрелы.

Капитан отдавал команды, половины из которых Энтони просто не понимал.

Корабли маневрировали.

— Чего они? — толкнул Тони матроса, который рядом с ним устроился за фальшбортом и взводил арбалет.

Ответ был полон специфических морских терминов, но суть Энтони понял.

Корабл^ пытались поймать момент.

«Ловец» был ниже и маневреннее, «Русалка» — выше и тяжелее. Ловец старался заслонить противнику ветер, а самому подгадать — и ударить на волне, как бы сверху...

Капитану «Русалки» этого не хотелось. И он уклонялся таким образом, чтобы иметь возможность расстреливать пиратов.

Чем больше их сейчас положат, тем меньше придется потом уничтожать.

Энтони кивнул и принялся внимательно следить за маневрами.

Надо признать, «Ловцу» они удавались намного лучше. Вот он оказался за кормой, и паруса «Русалки» на миг обвисли. Вот капитан Русалки что-то рявкнул — и корабль двинулся вперед, но...

Не успел.

«Ловец» все-таки подгадал свой момент.

Матросы выстрелили, потом еще раз, но «Ловец Ветра» уже подошел почти вплотную.

Полетели, застучали по борту, абордажные крючья. Один вонзился совсем рядом с Энтони, и мужчина, не раздумывая, рубанул по нему.

Канат ослаб.

Но роли это уже не сыграло — после арбалетного залпа на палубу посыпались пираты.

Они перепрыгивали через фальшборты, сваливались чуть ли не с неба...

Тони сразу же схватился с двумя разбойниками.

С благородной дуэлью это не имело ничего общего — жуткая свалка, в которой тебя могли ударить сверху, сбоку, снизу...

Кто-то прикрывал Энтони, он отражал удары, бил сам, резко и точно, дрался и мечом и кинжалом...

И надеялся только, что они справятся. Очень уж умирать сегодня не хотелось.

❖ ❖ ❖