Чужое наследие

- Ваша светлость, мы польщены оказанным нам вниманием… - завел было пластинку директор, но Сергей остановил его коротким жестом.

- Без церемоний, - строго приказал он. - Покажите главное.

- Пока это лишь котлован, но в моем компьютере есть макет, - строитель вынул из кармана комп, но включить его не позволил Воротов. Сначала он тщательно изучил приборчик, затем вернул директору и кивнул.

Голограмма показывала будущее сооружение в разрезе - первое здание такого рода. Вернее, не первое - подземные кварталы начали строиться и разрастаться еще три века назад, но впервые под грунт упрятывалась такая махина. Впервые на Земле. На других планетах подобная практика давно стала привычной. Например, на Венере иначе и не жили, но это на Венере, а тут… Кто бы мог подумать, что земные города придется строить, не устремляя горделивые башни небоскребов к лазурным небесам, а зарывая эти башни на сотни метров в глубь грунта? Кто всерьез рассматривал возможность расширения донных городов в шельфовых областях морей или заселение естественных пещер в южных горах? До катастрофы такие пункты фигурировали лишь в программах освоения Колоний. Например, идеи и технологии строительства городов-на-дне, когда-то давно опробованные в Желтом море, были переданы многоводной Европе, а позже - Терции, планете тысячи островов. Тоннельно-проходческие технологии строительства подземных городов успешно применялись на Венере и Гефесте, а «пещерное строительство» процветало на Грации. Никто и не думал развивать эти идеи на метрополии. Не так уж сильно была заселена ее суша, чтобы лезть под воду или зарываться под грунт.

Теперь все изменилось. Суша по-прежнему не так уж заселена, и даже меньше, чем «не так уж», но строительная политика вывернулась наизнанку. А всему виной бушующее Солнце. Возможно, произойдет чудо, и промышленные корпорации успеют построить на орбите Земли достаточно мощные озонаторы. Тогда лет через десять жизнь войдет в колею: светило успокоится, а биосфера пойдет на поправку, но еще долгие десятилетия люди будут помнить Вспышку и жить в подвалах или под донными куполами. Потом, конечно, проблемы забудутся, люди снова начнут засматриваться на небо и потихоньку перебираться в пустующие башни небоскребов, но не в нынешнем поколении…

- Похоже на Масквелл Хоум, - заметил Воротов.

- Да, это наш фирменный проект. Практически все города в том секторе земли Иштар построены нашими специалистами. Первый тоннель под венерианским плоскогорьем был проложен почти сто пятьдесят лет назад.

- Скоро юбилей?

- Да, в декабре. Никогда не думал, что юбилейный объект придется строить на Земле, - директор отвел взгляд. - Хотите взглянуть на процесс вблизи?

- А есть на что? - Воротов сделал шаг вперед и вытянул шею, рассматривая срез котлована.

- Это безопасно, - директор указал на широкий бетонный пандус, ведущий на балкончик с высокими перилами. - Сюда, пожалуйста.

Охрана выдвинулась вперед, но Преображенский успел шепнуть несколько слов Игорю, и десантники не стали прогонять с площадки рабочих.

- Пусть трудятся, это важнее, - сказал князь в ответ на недовольное бурчание полковника.

- Я ж не о протоколе забочусь, а о безопасности.

- В моей фирме нет случайных людей, - немного обиженно заявил директор. - Мы очень тщательно подбираем кадры.

- Даже теперь?

- Трудоемкие процессы полностью автоматизированы, а операторы - проверенные работники. Во время Вспышки почти все они трудились дальше астероидного пояса. Кроме сотрудников представительства на Земле и двух бригад на Венере, фирма не потеряла ни одного человека.

- Повезло, - ничуть не проникнувшись доверием, сказал Воротов. - Кто эти четверо, вон там, у края балкона?

- Инженеры. У них сейчас летучка. Сегодня начинаем закладку коммуникаций.

- Глубоко?

- Минус сто двенадцать.

- Метров?

- Этажей.

- Ого! - Воротов подошел к перилам и заглянул в котлован, а вернее - в бездонную шахту. - Мать моя!

Он отшатнулся и перевел изумленный взгляд на директора.

- Это главный ствол, - пояснил довольный произведенным эффектом директор. - На каждом из пока условных этажей будет пробито по четыре горизонтальных тоннеля, которые соединят эту шахту с соседними. А от тех пойдут свои тоннели и так далее.

- А в стратегические подземелья не попадете?

- Нет, мы учитываем все нюансы. Центр города тоннельная сеть обойдет. Мало того, она будет пролегать гораздо глубже старого метро… и всяческих подземных спецобъектов.

- А вы неплохо осведомлены.

- Это моя специальность. К тому же у меня есть допуск. Можете проверить на Лубянке.

- Знаю, знаю, - Воротов махнул рукой.

- Я хочу поговорить с инженером, - вдруг сказал Преображенский.

Директор и Воротов обернулись к замершему у перил князю. Сергей не мигая смотрел куда-то в центр гигантского котлована.

- С любым? - уточнил директор.

- Со старшим.

Князь перевел тяжелый взгляд на одного из участников летучки. До группы инженеров было далеко, и самый пожилой из них не мог слышать слова высокого гостя, но будто почувствовал на себе его взгляд и обернулся.

Директор приложил палец к экранчику компа.

- Семен Иванович, подойдите.