Чужое зверье

Три километра до Горячего Ключа оперуполномоченный отмахал налегке. Но уже на подходе к селу ему снова стало плохо. Разболелась голова, загудели ноги от усталости, а во рту пересохло от жажды. Он постучался в первые же ворота:

– Хозяева, есть кто дома? Угостите водичкой!

Ответом было молчание. Контрразведчик прошел всю улицу, но на его зов не откликнулся ни один человек. Он тихо выругался под нос, свернул в проулок и чуть не упал, налетев на лопоухого мальчишку. Его лицо показалось Алексею знакомым, он встречал его уже в первый свой визит в село. Пацаненок тоже признал Савельева:

– Ого, снова у нас ловить будете фашистских шпионов? Если скажу, где шпионы прячутся, что мне за это будет? Орден будет?

– Можно и орден, но обещать не буду. Вот тушенки и пряников точно дадут, – шутливо ответил Алексей.

По реакции мальчика он понял, что допустил ошибку. Ведь его с напарником уже видели в селе, наверняка жители обсуждали арест старухи – немецкой агитаторши, – поэтому с опаской отнеслись к повторному появлению офицера в селе. Остается только поболтать с местным мальчишкой, вдруг не просто так он расспрашивает о шпионах. Савельев опустился на завалинку рядом с покосившимся забором, неспешно вытащил из-за пазухи жестяную коробку. Он носил с собой трофейную вещичку, но не как память о бое, а для удобства – хранил там пару кусков рафинада из офицерского пайка, чтобы угощать кого-нибудь или съесть вприкуску с чаем. При виде коробочки у мальчишки вспыхнули глаза, он затарахтел еще быстрее, а грязные ладошки так и потянулись к сокровищу:

– Авдеиха немцам служила, и сынок ее служил им.

– А еще кого знаешь из местных, кто служил немцам?

– Ленька Суворов, Витька Косой, потом из города Иванько. Его дед жил до войны здесь, а потом помер. К нему он ездил, пока дед жив был. Через баню от нас. Он приезжал с немцами, по домам зерно искали и картошку. А Авдеиха рассказала, куда коров спрятали, это точно она, потому что больше некому, у нее одной не забрали корову. Она всю зиму при молоке была, потом заколола ее и за рейхсмарки продала мясо.

От горячего желания заполучить невероятную вещицу мальчишка говорил все, что приходило в голову, вспоминая любые сплетни и догадки, что ходили по деревне.

– Подожди, – остановил его младший лейтенант. – Давай про то, где сейчас прячутся шпионы. Ты сказал, что знаешь это место.

– Известно где – на Лешей заимке. Ленька там все знает, отец же его в заготконтору таскал мешок каждый месяц, а потом гулял неделю. Нагуляется – и назад на заимку. Если с мешком за спиной из города приехал, то на заимку собирается. И Ленька с ним ездил, мать его посылала, чтобы отец не упился один там.

Снова Алексею попался словоохотливый собеседник, который завалил его информацией. Но насколько она нужна и важна, совершенно неясно.

Савельев раскрыл коробку и предложил мальчику угощение:

– Бери, не бойся. Это сахар. Любишь такой?

Тот мгновенно сунул кусок за щеку и замолчал, наслаждаясь невероятным лакомством. Алексей попытался разобраться в ворохе сведений, которые ему выдал мальчик:

– То есть ты не знаешь точно, но думаешь, что те, кто перешел на сторону немцев, могут прятаться на заимке?

– Угу, – сказал пацаненок, посасывая сахар.

– Знаешь, где она находится?

– Ы-ы-ы, – детская голова закрутилась из стороны в сторону.

– Так как же мне туда попасть? Без заимки до награды далеко, – подначил контрразведчик своего собеседника.

Тот выпучил глаза, торопливо проглотил остатки сахара и выпалил:

– У Вальки нужно спросить.

– Это кто, Валька?

– Ленькина сестра. Она тоже там бывала, ее мать посылала летом, чтобы отцу харчей отнести. Он тогда еще на три недели оставался, набьет белок, мешок – Вальке, и тот с матерью в заготконтору бежит.

– Хорошо, хорошо, – Алексей сунул второй кусок сахара мальчишке, чтобы остановить поток болтовни. Взял его за руку: – Отведи меня к Вальке. За это коробку получишь.

Тот крепко схватил за руку разведчика и потянул за собой по переулкам и улицам села. Почти бежал вприпрыжку, охваченный страстным желанием как можно быстрее заполучить коробку. Покружившись по центру села, они свернули к окраине Горячего Ключа, где проводник Алексея ткнул пальцем в небольшой добротный дом:

– Во! Она дома, Валька. Из дому никуда не ходит, стыдно ей за брата.

Контрразведчик сунул обещанную награду в цепкие пальцы, а мальчишка с надеждой спросил:

– А еще будете ловить шпионов? Консервы ж обещали.

– Пока не будем, – покачал головой Савельев. – Но ты далеко не убегай, вдруг проводить надо будет куда. И еще… У разведчиков правило есть одно.

Мальчик радостно выкрикнул:

– Не болтать! – Он приложил палец к губам и прошептал: – Молчать буду, клянусь, никому не скажу.