Чужое зверье

– Вот именно. Из-за ремонта путей пехоту больше тысячи человек сформировали из выздоравливающих. Пешком отправили по дороге, чтобы на Кузьминичах по вагонам рассадить. Там в ремонтном депо состав стоял, потому что не может через узел в Железногорске пройти. Так от города колонна отошла тридцать километров всего, а над ними люфтваффе. Да так появился, враз. Ни рамы не было, ничего. Враз два юнкерса закружили, ребята врассыпную в стороны. А куда там, в самую гущу четыре снаряда. Кого на куски, кого осколками посекло. Тяжелораненых в госпиталь, а кто дотянуть мог, перевязали и в «Молодежный» на подводах отправили. Так и нам сразу запрет – никаких фар. Вот только эту под колпаком жестяным включать можно. А как к городу подъедем, так совсем без света поедем, – водитель погрозил кулаком в сине-черную полосу неба за лобовым стеклом. – Фрицы проклятые! Думаете, напугали нас, да? Заставили, как крыс в подвале, без света сидеть?! Не дождетесь, устроим вам второй Сталинград. Побежите дальше до своей Германии!

– Стой! – выкрикнул Алексей, который в сумерках едва не просмотрел поворот к речному оврагу, где притаился Чертов мост.

Шофер ударил по тормозам:

– Ты чего, паря?!

– Мне сойти здесь надо, – младший лейтенант нашарил ручку двери.

Его попутчик с удивлением воскликнул:

– Да ты что, давай до города. Зачем тебе тут в потемках по холоду шастать? Здесь место гиблое, всякое про него болтают. Время сейчас такое, нехорошее. Ты потом попутку не встретишь, наши все с ночевой в Молодежном остались, боятся без света ехать назад.

– Спасибо, что подвез, – странный, молчаливый спутник соскочил на землю и мгновенно растворился в придорожных кустах.

От его необычного и стремительного исчезновения шофер заволновался. Он долго всматривался в высокую стену из веток и хмурился, мысленно ругая себя за простоту и откровенность. Столько рассказов сейчас ходит о предателях, перебежчиках, которые в плену согласились сотрудничать с немецкими властями, и за это их освобождают из лагеря и забрасывают на советскую территорию, чтобы вредить. А он наболтал этому чужаку все новости о Железногорске. Но только ничего уже не поделать, не догнать этого странного попутчика, который бесследно исчез в темноте.

А Савельев пробирался по кустам, то и дело застревая в рыхлой мешанине из сырой земли и кусков снега. Он спешил изо всех сил, потому что с долгими переездами и хождениями по Горячему Ключу сильно припозднился. Уже было одиннадцать ночи, даже четверть двенадцатого, а он все еще не добрался до назначенного места.

С шумом парень кое-как выбрался из зарослей и заспешил по едва заметной тропинке, то и дело спотыкаясь о корни и ухабы почти нехоженого пути. Он оказался у моста уже в половине двенадцатого, встретили его пустые мостки и шуршание ветра среди ветвей. В голос позвать майора Давыдова молодой контрразведчик не решился, лишь прошелся по мостику туда-сюда, но никого не обнаружил. От досады ему хотелось ругаться самыми страшными словами. Да что за невезенье его преследует, будто кто-то так и ставит подножки в его расследовании смерти товарищей по СМЕРШ! «Нет, так просто не сдамся, никто и ничто меня не остановит в борьбе с предателями родины», – твердо решил Алексей. Поэтому поплотнее запахнул ватную куртку, поднял воротник, чтобы прикрыть шею от поднимающегося ветра, и затих между двух деревьев, ожидая, что неизвестный все-таки вернется на мост и удастся узнать, что за таинственное послание и для чего оказалось оно в кармане ватника.

Почти два часа контрразведчик провел в ожидании. Руки и ноги его застыли от ночного холода, ветер засыпал его порошей, так что Алексею стало казаться, что от сырой стужи он вот-вот превратится в ледяную статую. Когда его потянуло в сон, то парень принялся тихонько охлопывать руки и ноги, ведь так можно заснуть и замерзнуть. Несмотря на то что сейчас начало марта, ночью держится по-настоящему все еще зимняя стужа.

Вдруг хриплый голос согнал с него сонливость:

– Ну что, лейтенант, проявил упорство. Я уж думал, все-таки сбежишь.

Из черноты лесной чащи показалась фигура в длинной шинели с красными полосами погонов и квадратная шапка из каракуля – майор Давыдов.

Онемевшими губами Алексей с трудом просипел:

– Так точно, товарищ майор, прибыл, как приказали.

Тот приложил палец к губам:

– Тише, Савельев. Не на плацу маршируем. Никто не должен знать о нашей встрече, поэтому я тебя сюда позвал. Да и не позвал, а в карман записку сунул. Так и думал, что догадаешься, кто это сделал.

– Да, товарищ майор, я так и понял, что это вы подстроили, чтобы встречу один на один организовать.