converted file c4f5bee8

Эти попытки ни к чему не привели, лишь обострили его желание вернуться туда, откуда он

был   выброшен   в   темноту,   вернуться   не   черным   ветром   —   но   самим   собой.   Почему   он   был

выброшен?   В   этом   виновата   та   женщина   из   его   снов,   он   это   знал.   Но   что   заставило   ее   так

поступить? Он тянулся к ее сознанию — и находил ответы: те ответы, которые Элиза давала сама

себе, ее оправдания, которые он принимал за истину. Так постепенно выкристаллизовался круг

виновных: сама Элиза, граф Эксферд (отец, не ставший заботиться о ребенке), Рихарт Руадье (ведь

из-за надежд на его милости Элиза убила своего сына), и доктор Иеронимус Валонт. А он-то тут,

казалось бы, при чем?.. Однако Элиза до сих пор с большой нелюбовью вспоминала этого человека

— за то, что он дал ей  плохое «средство» и тем самым, в конечном счете, заставил совершить грех

детоубийства собственными руками. Для Меранфоля это означало, что сей человек уже пытался

убить его — правда, неудачно. Следовало его навестить.

Однако его размышления в свивающихся потоках ветров над городом сводились к другому.

Он так и не узнал, где искать Элизу. Да и остальных он нашел случайно. Сначала почувствовал

кровь Руадье в одном из людей на корабле, выбранным им в качестве очередной игрушки — в то

время, когда он странствовал по мирам и морям, поглощая чужие души для того, чтобы лучше

понять свою. Но чужая память не приносила желанных плодов — она становилась всего лишь

набором   отрывочных   фактов,   не   способствующих   пониманию,   не   вела   к   новой   инициации,

переходу к следующей ступени развития. Он менялся, но медленно, очень медленно... Правда,

покопавшись в этом ворохе, Меранфоль сумел извлечь из него нечто полезное: он узнал, что есть

вещи, которые люди считают «злом» и которых страшатся — и с успехом применил свое новое

знание в замке сэра Рихарта. Далее его путь лежал на север. В мире смертных прошло четыре года,

прежде чем он достиг Леншальского Замка, но для Меранфоля время текло совсем иначе. Выпив

разум Эксферда, он так и не получил того, чего хотел — Эксферд не знал, где теперь живет Элиза.

Вряд ли это знал врач, но вот зато Элиза прекрасно помнила, где он живет. Правда, врач теперь

74

пребывал не совсем там — однако все же достаточно близко, чтобы не возникло трудностей с его

обнаружением. Меранфоль собирался посетить его... И когда это произойдет, на три четверти его

долг будет уплачен.

С каждой новой поглощенной душой он терял часть себя, становился все более безумным.

Противоречивые желания, противоречивые воспоминания тянули его в разные стороны, и хотя

обуздать их было легко, еще один элемент дисбаланса отнюдь не прибавил ему «нормальности», а

его поведению — осмысленности и доброжелательности. И без того он был чудовищем. А теперь

вдобавок он почувствовал вкус крови и ощутил сладость чужой боли. Ведь души, которые  он

собирал, принадлежали отнюдь не ангелам...

...Старик зябко кутался в подбитый мехом плащ. Плащ был пыльный, давно нечищеный, но

старик не замечал этого. Он давно смирился с грязью, разъедавшей его жилище. Все скрывала

пыль,   бронзовые   предметы   покрылись   патиной,   в   одежде   жили   мелкие   кусачие   насекомые,   в

шкафах пауки плели свои сети, из влажных пятен на потолке время от времени капала вода, все

было грязно, все дышало тлением... И лучшим (и единственным) способом избавиться от грязи

было перестать замечать ее. Он превосходно освоил этот способ.

Пока   его   трясущееся   тело   содрогалось   от   холода   или   от   голодных   спазм,   его   ум   был

далеко... Его ум тревожили воспоминания былых лет — тех лет, когда он был врачом. Лет, которые

(как   он   понимал   теперь)   были   зенитом   его   жизни.   Его   блестящая   карьера   оборвалась,   едва

начавшись. О его торговле различными «средствами» стало известно Церкви: кто-то покаялся на

исповеди. Тайной исповеди, как бывало не раз, пренебрегли, оправдывая ее нарушение тем, что

«иначе нелья», «надо остановить зло» и т.п. Был извещен граф. Эксферд спихнул, как обычно, это

дело бальи, но бальи, чувствуя неудовольствие сеньора, не стал долго разбираться. Иеронимуса

Валонта,   кричащего   во   все   горло,   что   он   уважаемый   житель   свободного   города,   отволокли   в

тюрьму.   Стало   известно,   что   он   продал   нескольким   женщинам   снадобья,   прерывающие

беременность, и еще двум или трем — различные яды, будто бы «для крыс», но не оставляющие

после использования ярко выраженных следов отравления. Для чего клиенткам нужны эти яды,

для каких особенных «крыс», он спрашивать избегал — только брал с них вдесятеро дороже. Этих

фактов с лихвой хватило, чтобы сначала подвергнуть Валонта пытке — а потом, уже на основании

того, что он сам о себе рассказал, конфисковать все имущество и на десять лет сослать на рудники.

С запретом до конца жизни заниматься лекарским делом. Он мог еще благодарить судьбу, что его

не сожгли — бальи пришил ему «всего лишь» соучастие в нескольких убийствах. Если бы им