converted file c4f5bee8

образами. Он сам был одним из этих образов — тенью, тянущейся куда-то... в место... состояние?..

которого он не мог достичь. Он ощущал свою ущербность. В другом конце намертво перекрытого

туннеля — он знал это — находится женщина... находится существо, которое лишило его чего-то...

чего-то очень важного. Возможности осознать себя самого как нечто целое? Чего-то несказуемо

огромного   (он   не   знал   слова   «мир»,   не   мог   вместить   в   себя   это   понятие)   и   удивительного?

Красоты? Любви? Этих слов он тоже не знал. Мир, Красота, Любовь, Тепло и даже «Я» были для

него одним целым — чем-то, чего его лишили... Лишила. Та женщина. Любовь и тепло, кстати, он

не связывал с ней лично. Любовь и тепло  просто были. Она тоже была. А потом она отняла у него

все это и выбросила вон, в темноту. Он стремился обратно, но путь был закрыт, перегорожен,

запаян   намертво.   Он   продолжал   стремиться,   тянуться   к   ней,   чтобы   отобрать   любовь   и   тепло,

схватить, сжать... схватить ту женщину... выбраться отсюда...

К той темноте, где жил Меранфоль — или к ее окраинам — постоянно на протяжении

своей жизни прикасаются, как прикасалась Элиза Хенброк, все люди без исключения. Эта темнота,

заполненная образами, хорошо знакома человечеству. Она называется сном, сновидением. А если

погрузиться в нее глубже обычного, то ее называют кошмаром. А если погружаться наяву, не

засыпая толком, то — бредом. Галлюцинацией.

Но разве сны   реальны? — закричит наш здравый смысл. Разве сны — не плод наших же

собственных страхов и фантазий? Разве сны — не иллюзия, существующая только лишь внутри

нас самих?

Меранфолю тоже казалось, что он имеет дело с чем-то ненастоящим. Образы текли мимо,

постоянно меняясь и переходя во что-то иное.  Окружающее не  было «настоящим»... Впрочем,

ничего «настоящего» вообще не было. Мира, где жило тело Элизы и жили тела еще нескольких

миллионов людей, а так же камни, деревья, облака, волны и пр. Меранфоль — в этом состоянии —

вообще не воспринимал.

Но   при   этом   он   был   лишь   частью   чего-то   большего   —   правда,   частью,   живущей

обособленно,   почти   замкнуто,   отдельно   от   остальных   частей.   Для   людей   Меранфоль   был

монстром,   таящимся   на   дне   колодца   сновидений.   Однако   у   «колодца»   имелось   второе   дно.   В

восприятии   Старших   наргантинлэ   остаточное   сознание   человеческого   существа   —   сознание,   к

73

чему-то стремящееся, пытающееся чего-то достичь — было подобно мазутной пленке, плавающей

на поверхности водоема. Впрочем, процессу создания нового живого шторма она не мешала. До

поры до времени Меранфоль и юный наргантинлэ почти никак не были связаны между собой. Но

всегда наступает момент, когда живой ураган должен родиться, должен переступить за пределы

себя, должен стать уже не просто набором стихийных компонентов, но чем-то большим, чем-то,

что в полной мере может называться «живым». Это подобно посвящению, инициации — в этот

момент   Старшие   дарят   крохотную   часть   своих   знаний,   крохотную   часть   самих   себя   новичку.

Дарованные знания чрезвычайно разнообразны — они касаются всего в мире видимом и многого в

невидимом мире. Новичок получает не ворох сведений, но способность воспринимать все, о чем

упоминают Старшие в своем «повествовании» — его сознание словно расширяется, переходит на

принципиально   иной   уровень   восприятия.   Теперь   общение   наргантинлэ   и   Меранфоля   стало

возможным. Меранфоль впервые смог проникнуть за пределы снов, в мир вещей, где жила Элиза.

Переходя,   он   становился   частью   живого   ветра   —   тысячной   или   даже   миллионной   его

составляющей,   крохотной   частичкой   памяти   —   при   этом   наконец-таки   ощущая   себя   чем-то

единым целым, обладающим силой и собственной волей. Были и другие частички — тысячи душ и

элементов стихий, из которых собирается наргантинлэ. Старшие никогда не воровали — они брали

лишь то, что отвергала сама жизнь — и их не интересовали подробности прежнего существования

тех, кого жизнь выбросила на свалку. Раздробленный камень, сломанный саженец, отравленный

ручеек, задохнувшийся во сне младенец... Это были даже не души — зачатки душ, и Старшие

наргантинлэ терпеливо собирали их, томящихся во снах, гниющих, лишенных силы, пристанища и

крова — собирали всех, обреченных на медленное угасание и смерть. И из гекатомб духовного

шлака   рождалось   новое   существо,   не   принадлежащее   миру   вещей   и   миру   логики.   Стихия,

обладающая собственной волей и собственной жизнью — но отнюдь не добрым сердцем и мягким

нравом!

И  человеческой  частью в юном  наргантинлэ был  Меранфоль  —  его воспоминания,  его

душа. При этом, даже став ветром, он всегда оставался во тьме, в снах — пусть наргантинлэ вплел

его   нить   в   полотно   своей   сути,   но   и   прежняя   связь   с   миром   людей,   с   Элизой   не   исчезла

окончательно — и он слишком часто стал пытаться понять: а что он есть сам по себе, без той силы,

которая зовется черным ветром?