converted file d54bcb3d

— Со мной?.. — Эдвин тихо рассмеялся. — Нет, что ты. На нашем курсе только двоих

серьезно покусали… Один сразу уехал, а второй потом еще два раза этот экзамен сдавал. Как сдал,

тоже домой отправился — психику лечить… А так — ничего, в общем-то, сложного нет. Если

заранее с умом подготовиться.

— А сейчас ты на каком курсе?

— Боевой магии?.. На третьем. Тоже в конце веселье предстоит, — продолжая улыбаться,

Эдвин покачал головой. — Учителя открывают Врата — притом обязательно той стихии, которой

у тебя нет, — вызывают сущность с третьего уровня, формируют из нее элементального голема —

и вперед!.. В Сущем эта пакость живет недолго, но ему много времени и не нужно, чтобы тебя в

порошок стереть… мощная тварь…

Дэвид   снова   посмотрел   в   яму.   Дальмоты   уже   превратили   свою   жертву   в   комок

окровавленного   месива.   Теперь   они,   раздраженно   щелкая   друг   на   друга,   а   иногда   и   жестоко

сцепляясь   —   чтобы,   впрочем,   тут   же   отскочить   в   разные   стороны   и   разойтись   со   своим

противником, будто забыв о нем — рвали остывающее тело на куски. Часть зрителей разошлась,

зато   их   заменили   новенькие.   Какая-то   девушка,   позевывая,   лениво   грызла   орешки;   компания

справа от нее обсуждала, не проделать ли в силовом экране ма-а-аленькую такую дырочку и не

покидать ли через нее чем-нибудь в дальмотов. Дэвид окинул взглядом купол и подумал: «Нас

защищают от ящериц… или ящериц от нас?..» На мгновение ему показалось, что в лицах людей,

стоящих   вокруг   ямы   —   в   большинстве   своем,   красивых   или   хотя   бы   симпатичных   —

человеческого меньше, чем в жутких мордах дальмотов. Ящерицы жрали мясо потому, что такова

была их природа. Люди же…

«А с чего я так уверен, что природа людей обязательно добра?.. — подумал он затем. —

Возможно, все обстоит с точностью до наоборот, и я — просто дурак, переживающий из-за сущей

ерунды…»

— А что будет на первом курсе боевки? — спросил он у Эдвина.

—   Да   ничего   сложного,   —   откликнулся   кен   Гержет.   —   Побросаетесь   заклинаниями   в

учителя. Минута на подготовку, применяй что хочешь… через минуту он начинает отвечать. Если

устоял против первого «ответа» — экзамен сдал. Если выдержал вторую атаку или сумел-таки

пробить защитное поле наставника — сдал на отлично.

— А если выдержал третью?.. Получи медаль и почетную грамоту?..

— А третьей не бывает. Те, кто на это способен, начинают обучение сразу со второго

курса… Правда, говорят, что лет двести назад какой-то первокурсник умудрился-таки препода на

экзамене угробить…

— Это случайно не тот, которого потом в яму с дальмотами бросили?

Эдвин долго смеялся.

—   Нет,   —   сказал   он,   все   еще   посмеиваясь,   —   вся   эта   история   еще   до   тетушки   тут

приключилась… если она вообще была. Что очень сомнительно. Скорее всего, это просто легенда.

6

Прочные   отношения   у   Дэвида   и   Меланты   так   и   не   сложились.   Меланта   была   твердо

нацелена на брак. В принципе, Дэвид не возражал: вот только остальная часть его жизненных

планов существенно расходилась с планами девушки. С самого начала Меланта претендовала на

ведущую   роль   в   их   союзе.   Она   была   лучше   обеспечена   материально,   имела   более   сильный

природный Дар и по большинству выбраных предметов уже заканчивала второй курс. Вдобавок ко

всему она еще и фехтовала гораздо лучше, чем землянин — фактически наряду с Эдвином и еще

двумя-тремя мастерами Меланта являлась одной из лучших фехтовальщиц клуба. Все бы ничего,

но   ко   всему   перечисленному   добавлялся   властный   характер   вкупе   с   незыблемыми

представлениями о «правильном» образе жизни. Области, в которых Меланта была лучше (а она,

надо признать, была лучше почти во всем), как бы усиливали, придавали особую весомость ее

мнению относительно того, как должен жить ее предполагаемый супруг. Чувством меры в этом

вопросе   девушка   из   Зергала   не   обладала   совершенно.   Так   же   как   прежде   она   расписывала

астрологические таблицы на предмет того, когда им следует спать вместе, теперь она взялась за

составление жизненных планов. По ее мнению, для образования Дэвиду на первое время вполне

достаточно   и   одного   курса;   далее   он   должен   был   отправиться   вместе   с   ней   в   Зергал.   Чтобы

получить гражданство, необходимо поручительство двух горожан и внесение в городскую казну

кругленькой суммы.  Одним  из  поручителей будет сама  Меланта,  вторым  — кто-нибудь из  ее

родственников; еще имеющиеся у Дэвида деньги почти целиком уйдут на выплату налога. Она

обещала помочь с работой — устроить в торговую фирму, одним из совладельцев которой был ее

отец. На первый взгляд эта перспектива казалась не такой уж плохой, но… Дэвид не хотел бросать

учебу.   При   той   квалификации,   которую   он   имеет   сейчас,   на   приличную   должность   он

рассчитывать не сможет — даже с учетом родственных связей. Он будет вечно плестись в хвосте

Меланты   и   ее   семейки   и   вряд   ли   в   ближайшие   годы   сумеет   найти   деньги   и   время,   чтобы