Да – тогда и сейчас

Она стучалась к соседям, но никто не открыл. В детском саду, куда раньше ходила Молли, не нашлось никого, кто согласился бы немедленно прийти и посидеть с детьми даже за почасовую оплату. Время шло. Питер смотрел телевизор наверху, как будто боялся приближаться к двери подвала. В отчаянии Кейт решила позвонить Саре, но не стала говорить ей правду.

– Совершенно закрутилась и забыла про важную встречу. Мне очень неудобно тебя просить, но ты не могла бы приехать?

Сара сказала, что сможет приехать не ранее половины шестого. Это было слишком поздно.

– Как дела у Питера? У тебя странный голос. У него ведь сегодня все было, да?

– Все нормально, – ответила Кейт. – Я тебе потом перезвоню. Надо найти, с кем оставить детей.

В центр нужно было приехать не позднее семи, иначе Питер потеряет место.

– Если совсем туго, попроси маму или папу, – предложила Сара. – Хотя нет. Мама пошла по магазинам с этой своей подругой, с которой они занимаются ходьбой. Потом они еще будут где-нибудь ужинать.

Кейт попросила Сару не беспокоиться и стала искать другие варианты. После еще нескольких неудачных звонков она почувствовала, что за спиной стоит Питер.

– Позвони моей матери. Она точно придет, – сказал он.

Энн, похоже, решила обосноваться в городе. Скорее всего, из-за слушаний. Несколько дней назад Питер видел ее утром на шоссе. Она ждала зеленый свет на перекрестке. Питер немного растерялся и, вернувшись домой, поспешил рассказать о встрече Кейт. Он не знал, что делать. После того ланча Энн заходила к ним еще раз с книжками и головоломками для детей. Кейт пригласила ее войти, но она осталась в прихожей.

Энн Стенхоуп одна с ее детьми. Кейт, как ни старалась, не могла этого представить.

– Она же им ничего не сделает?

– Разумеется, она им ничего не сделает, – ответил Питер.

– Разумеется? Думаешь, я задаю глупые вопросы? Мы с ней даже толком не разговаривали. Я не знаю, ходит ли она к врачу, какие лекарства принимает.

– Кейт, она выглядела абсолютно нормальной, когда приходила к нам. Все равно другого выхода нет. Для этого она и приехала. Именно для этого. На случай, если нам понадобится помощь. – Питер скрестил руки на груди и задумался. – Или давай подождем неделю-другую. Пока снова не появится место. Возможно, мы слишком торопимся.

– Нет, – твердо сказала Кейт. – Ждать ты не будешь.

Семь часов максимум. Шесть, если она будет гнать изо всех сил. Кейт протянула мужу телефон.

– Звони. Если она ответит, скажи, что мы ей заплатим. Или не надо. Не знаю. Сам решай. Я пока переоденусь.

Не успела Кейт выпутаться из лифчика, как Питер крикнул снизу:

– Она приедет через десять минут.

Энн слушала инструкции с таким видом, будто ей передавали коды запуска межконтинентальных ракет. Она не спросила, куда они собрались, но наверняка обо всем догадалась. Перед тем как их отпустить, она перечитала список: чем кормить на ужин, где лежат пижамы, когда укладывать спать. Кейт задумалась, не попробовать ли намекнуть, что Фрэнки уже почти десять, и если что, он обо всем доложит. О любом ее промахе. В ту же секунду, как Кейт переступит порог.

– Я могу кое о чем попросить? – спросила Энн с таким серьезным видом, что Кейт уже приготовилась услышать что-то кошмарное и отказаться от поездки.

– О чем?

– Можно я их свожу поесть мороженого после ужина? На Хиллсайд-авеню есть «Карвел».

Энн вытащила из кармана распечатанную из интернета карту. За мороженым придется ехать на машине. Будет дождь. Он уже чувствуется в воздухе. Кейт могла сама привезти детям галлон мороженого, даже с разными посыпками, чтобы сделать сандей. Но на это уйдет как минимум двадцать минут.

– Конечно, – ответил Питер, опередив Кейт. Он достал кошелек, но Энн отмахнулась.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – уточнила она.

– Вот именно, – подхватила Кейт.

– Я уверен, они будут в восторге, – ответил Питер.

Они выехали из дома в три часа, чувствуя себя школьниками, сбежавшими с уроков. Энн вышла вслед за ними и уселась на крыльце в ожидании школьного автобуса, хотя до его прибытия оставалось целых сорок минут. Кейт и Питер одновременно подошли к водительскому сиденью. Кейт приготовилась к тому, что он захочет сам сесть за руль и поменяться местами на подъезде к клинике, чтобы соблюсти формальности, но Питер, не говоря ни слова, обошел машину и сел на пассажирское место. Пока они ехали по своей улице, Кейт не отрывала глаз от зеркала заднего вида, высматривая Энн. На автостраде она предложила Питеру вздремнуть, но тот отказался.

– Давай рванем в Мексику, – произнес он через некоторое время. – Пара дней на пляже, и я буду как новенький. Мать отлично присмотрит за детьми до нашего возвращения. Эй, тебе что, совсем не смешно? – добавил он через мгновенье.

Если не считать оживленного движения у аэропорта, машин на дороге почти не было. Они мигом преодолели северную оконечность Манхэттена и пролетели через мост Джорджа Вашингтона.

– Если так пойдет и дальше, будем на месте в два счета, – сказала Кейт.