Да – тогда и сейчас

– Да, я тебя понимаю. Твой отец поступил как эгоист. Спасовал перед трудностями. Я сам поступал как эгоист. И ты наверняка хоть раз да поступишь. Но он любит тебя, Питер. Точно тебе говорю. Когда ты был маленьким, мы виделись не так часто, но он все время звонил и рассказывал о твоих проделках, хвастался, какой ты смышленый.

– Почему он не помог маме? Он же знал, что она больна. Всегда знал. Всего этого, – Питер махнул на раскладной диван, на сложенные на полу учебники и крохотную стойку для одежды, служившую ему шкафом, – можно было избежать.

– Можно было бы, знай он, чем все кончится. Но он не знал, Питер. И ты не знал. И твоя мама не знала.

– Надо было лучше прятать пистолет. После истории с «Фуд-Кингом» он держал его в шкафчике над холодильником, которым мы раньше не пользовались. Пули он сначала прятал где-то еще, а потом почему-то положил вместе с пистолетом. Я быстро это заметил. И мама тоже. В ту ночь они битый час ругались, а потом она пододвинула стул и прямо при нем полезла в шкафчик. Знаешь, что сделал отец? Развернулся и пошел наверх. Он что, не догадывался, что будет дальше? Когда он оставил маму на кухне с пистолетом, я понял, что толку от него никакого, и побежал к Кейт звонить в полицию. Позвонить из дома на глазах у мамы я не мог. Мне в голову не могло прийти, что мистер Глисон пойдет к нам.

Теперь, когда Питер высказывал все, о чем молчал слишком долго, гилламский дом встал у него перед глазами, словно наяву. Он видел еле светивший старый торшер в углу гостиной, настольные игры на полке, ботинки, рядком стоящие у шкафа в его комнате. И валуны на заднем дворе. Он перепрыгивал с одного на другой, а Кейт смотрела на него. Питер будто вновь ощутил тепло ее волос, как в ту ночь, когда они, тесно прижавшись друг к другу, сидели на детской горке у заброшенного дома на Мэдисон-стрит.

– Я думал, ты сказал копам, что он весь вечер просидел наверху и понятия не имел, что Энн взяла пистолет.

– Да, так я и сказал.

– Тебе отец велел?

– Нет. Я просто знал, что так надо.

На улице завыла сигнализация, потом другая. Джордж захлопнул окно.

– Видишь ли, Питер, взрослые не больше детей малых понимают, что творят. Вот в чем беда.

В октябре Питер получил официальные приглашения от четырех колледжей с сильными командами бегунов. Это были приличные колледжи с неплохим рейтингом. Тренер Белл объяснил, что его приглашают посмотреть стадион, полистать учебную программу, поговорить с тренерами, узнать, чего они от него ждут. Питер понятия не имел, как вести себя во время таких визитов, и доверился тренеру безраздельно, как детсадовец. Белл позаботился о том, чтобы его ученик смог поболтать с тамошними спортсменами без участия наставников; но даже в отсутствие взрослых Питер терялся и не знал, что говорить.

– Во сколько обойдется обучение? – спрашивал он после каждого визита, но этого тренер Белл не знал.

– Стипендия покроет половину, – говорил он, – а там увидим.

«Всего половину?» – хотелось спросить Питеру, но в глубине души он понимал, что вытащил счастливый билет, и помалкивал.

Вскоре после Хеллоуина позвонил тренер из маленького колледжа в Нью-Джерси. Его команда принадлежала к третьему дивизиону, а в колледже даже не было спортивных стипендий. Тем не менее тренер знал, сколько баллов Питер получил на экзамене, какие выбрал профильные предметы и какое место по успеваемости он занимает в классе. Знал его личные рекорды на миле, полумили и четверти мили. Колледж предлагал не только хитрую комбинацию стипендий и грантов, которые полностью покрывали плату за обучение, но и место в общежитии с бесплатным питанием. А для «карманных расходов», как выразился тренер, ему готовы были предоставить несложную канцелярскую работу без отрыва от учебы с гибким графиком на случай выездных соревнований. А в силу того, что Питер больше не находится на иждивении у родителей, сумму «на карманные расходы» можно увеличить – надо только оформить энное количество бумажек.

Колледж Эллиота считался не лучшим учебным заведением. Питер думал над его предложением, но не забывал и о Дартмутском университете, брошюру которого уже несколько месяцев носил в учебнике истории вместо закладки. История была его любимым предметом. Изучая ее, он словно читал длинный захватывающий роман с неожиданными сюжетными поворотами. Часто в последние минуты перед контрольными, когда одноклассники судорожно перелистывали учебник, Питер доставал брошюру и рассматривал фотографии. Мисс Каркара считала, что он вполне может рассчитывать на Дартмут, а тренер Белл успел поговорить с тамошним коллегой и заверил своего воспитанника, что ему дадут частичную академическую стипендию – грант для социально незащищенных. Полную стипендию предоставить никак не получится, но остаток можно покрыть за счет образовательного кредита. Когда Питер упомянул колледж Эллиота, мисс Каркара недовольно поморщилась.

– У них новый директор, – сообщила она, разузнав побольше. – Повышает конкурентоспособность. Для парня вроде тебя они в лепешку разобьются.