Да – тогда и сейчас

В «Баннере» Питер притворился неместным и спросил бармена, помнит ли он высокого парня с волнистыми волосами – жил здесь несколько лет назад, коп, часто сюда ходил, пока не переехал на юг.

– Так кого угодно можно описать, – ответил бармен. – Давай поконкретнее.

– Проехали, – махнул рукой Питер.

Через час, когда он осушил свой стакан и полез в бумажник за деньгами, у него дрожали руки. На улице, где морось уже превратилась в ливень, Питер почувствовал, что вышел на соблазнительно проторенный путь – путь, который может стать его путем. Интересно, как в полицейской академии обстоят дела со стипендией и когда начинает действовать медицинская страховка.

Сначала Питер собирался рассказать обо всем Кейт, сразу после экзамена, потом решил дождаться результатов. Он по-прежнему подрабатывал в бригаде сварщиков, а после работы старался бегать – так казалось, будто он все еще студент, да и в квартиру можно было подольше не возвращаться. Прошла осень. Настало Рождество. В вечерних новостях только и говорили что о проблеме двухтысячного года. Мир готовился к тому, что век вот-вот сменится, и вся информация пропадет, поезда встанут, а самолеты попадают с неба. А все потому, что программисты шестидесятых не предусмотрели, что жизнь будет продолжаться и после тысяча девятьсот девяносто девятого года.

Новое тысячелетие наступило, и мир не рухнул.

В феврале из приемной комиссии пришло уведомление, что экзамен он сдал; к нему прилагался список документов для поступления. Кроме того, требовалось подписать согласие на верификацию биографии уполномоченным проверяющим. Питер прошел характерологический тест, психологический тест, устный тест и медицинское обследование. У него проверили зрение, слух, давление и сердце. Врач, измерявший пульс, заметил, что перед ним либо бегун, либо мертвец.

Наконец Питера позвали на официальное собеседование с тем же самым проверяющим, который занимался его документами.

Джордж увидел конверты и обо всем догадался. Когда-то он бегал к почтовому ящику за такими же письмами для Брайана. Джордж спросил племянника, уверен ли тот в своем выборе, на какой стадии поступления находится, как прошло собеседование и что будет дальше.

– Собеседования пока не было. Назначили на следующую неделю.

– Понятно. – Джордж казалось, встревожился.

– В чем дело?

– Да так, ни в чем.

Проверяющий представился сотрудником детективного агентства. Он показался довольно приятным и явно старался разрядить атмосферу. Рассказал Питеру, что утром у него никак не заводилась машина и что жена у него вечно нудит, но вечно оказывается права. Питер пришел на собеседование тщательно выбритым, в пиджаке спортивного кроя и при галстуке. Тесты проходили в Лефрак-Сити, но последнее собеседование должно было состояться на Двенадцатой улице в Манхэттене. Питер взял с собой все требуемые документы, от карты социального обеспечения до диплома колледжа Эллиота. Портфеля у него не было, а рюкзак выглядел слишком потертым, так что папку пришлось нести в руках. В метро Питера несколько раз охватывала паника при мысли, что какая-нибудь важная бумага выпала, и он проверял содержимое папки раз десять.

Секретарша проводила Питера в кабинет для собеседований и принесла стакан воды. Вошел проверяющий и сел напротив за обшарпанный деревянный стол. Собеседование началось с вопросов, которых Питер ждал и ответы на которые мысленно репетировал во время вечерних забегов. Почему он хочет работать в полиции? Чего ждет от службы? Проверяющий спрашивал непринужденно, словно на барбекю или перед бейсбольным матчем, но сам то и дело сверялся со списком вопросов. Наконец дело дошло до родителей. Питер ответил так, как отвечал уже много лет. Мать живет на севере штата. Отец уехал на юг. Родители развелись десять лет назад, и он не поддерживает отношений ни с кем из них. Закончив, Питер энергично кивнул, подтверждая, что больше сказать ему нечего. Но проверяющий наклонился к нему через стол:

– Ваш отец ведь служил в полиции, верно?

– Да, служил.

– Девятнадцать лет. Что же случилось потом? Ранение? – Он уткнулся в свои заметки, и Питер почувствовал, как пульс огнем отдается в ладонях. Не исключено, что этот человек давно обо всем разузнал. Но, с другой стороны, департамент огромен, там полно бумаг и бюрократии, и информация об инциденте могла затеряться. К тому же тогда в Гилламе Брайан был не на службе.

– Отец ушел в отставку по личным причинам.

– Вот как? По каким же?

Питера предупреждали, что спросить могут о чем угодно. Во время психологического тестирования его расспрашивали, состоит ли он с кем-нибудь в отношениях. С женщиной или с мужчиной? А каким он видит своего напарника? А что, если это будет женщина? Гей или лесбиянка? Чернокожий, мексиканец, азиат? Он не предполагал, что соискателям можно задавать такие вопросы.

– Мы с отцом не были близки. И сейчас не общаемся.

– Я спросил не об этом.

– Отец хотел перемен. По крайней мере, мне так кажется. Хотя об этом надо спрашивать его самого. Он переехал на юг, когда мне было пятнадцать. Я остался с дядей.