Да, волчье мясо — харч не сладкий,

Рассекая толпу, как корабль послушную воду за-лива, к помосту шел настоятель Ансгарий. Рядом с ним ковылял Кьятви. Лицо у старого урманина было бледным, с горячечными пятнами на щеках, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу. Одной рукой Кьят-ви придерживал на плечах дорожный корзень, а дру-гой вел под уздцы недавнюю пропажу — рыжего же-ребца, подарок короля Людовика Гаммабургу. Конь горделиво переступал точеными ногами, гнул шею, косился на людей хитрым черным глазом. Ветер взби-вал гриву, мохнатые губы подергивались. Хотя на нем не было всадника, спину жеребца украшало грубое седло, совсем не подходящее под конскую стать. Спра-ва от него покачивался колчан со стрелами, слева-пустой бурдюк. Под бурдюком на боку коня виднелся неглубокий порез, на шкуре вокруг него засохла кро-вяная корка.

Бернхар оторопело взирал на шествие. Люди, про-пустив Ансгария и его спутников, молча смыкались за конским крупом. Рагнар что-то быстро шепнул на ухо Бьерну, ярл убрал клевец за пояс. Следуя приме-ру хевдинга желтоглазый берсерк спрятал бич.

Ведьма распахнула потемневшие глаза и, словно вмиг утратив силы, рухнула на колени. Рюрик при-сел возле нее на корточки, Тортлав продолжал стоять.

Ансгарий подошел к помосту, повернулся лицом к толпе. Сигурда вновь удивил его величественный вид. Несмотря на бедное одеяние и неброскую внеш-ность, Ансгарий казался самым могущественным из всех собравшихся. Кьятви подвел к нему жеребца, похлопал по холке. Ансгарий выпростал из рукава правую руку, простер ее вперед, словно желая бла-гословить толпу.

— Господь вернул нам пропажу, — гулко проговорил он.

Народ зашумел. Несколько горожан из тех, что оказались ближе к коню, принялись громко перекли-каться, тыкать пальцами на колчан.

— Варги, — услышал Сигурд. — Это оружие варгов.

Коренастый грузный мужик, предводитель отряда лучников, которые охраняли крепостную стену, очу-тился перед настоятелем, указал на жеребца.

— Откуда ты его привел?

Вместо Ансгария ответил Кьятви:

— Я встретил его у ограды монастыря. На нем уже не было седока. Должно быть, потеряв всадника, конь сам вернулся домой.

Лучник недоверчиво прищурился, обошел жереб-ца, заглянул ему под брюхо, подергал упряжь, слов-но проверяя ее на прочность, просунул палец в раз-рез на бурдюке.

— След боя?

— След убийства, — возразил Кьятви. Провел ру-кой сверху вниз, показывая, как пеший рубит мечом сидящего на лошади всадника. — Тот, кто украл ко-ня, был убит.

— Выходит, коня украл варг... Или варг убил то-го, кто украл коня, — лучник почесал подбородок, воззрился на Бернхара. — Как бы там ни было, вар-ги давно не появлялись на нашей земле. Что их при-вело?

Ища помощи, правитель Гаммабурга обернулся к брату, но тот растерянно смотрел на коня.

— Ты знаешь, что их привело, Бернхар1 — неожи-данно громко и внятно сказал Ансгарий. — Варги идут за теми, кому мы дали пристанище. Беда идет в город.

Подтверждая его слова, в монастыре, а затем и в церкви за стенами крепости вновь заговорили коло-кола. Завыли предвестием скорой смерти.

— Смотрите!

Головы дружно повернулись на крик. Высокий па-рень в лисьей шапке, вытянув длинную руку, указы-вал куда-то за крышу крепости, откуда медленно тек-ли в небо черные клубы дыма.

— Варги, — обреченно прошептал мужичок подле Сигурда. Кто-то из женщин всхлипнул.

Мгновение над головами людей висела прозрачная до боли тишина, нарушаемая лишь тревожным гулом колоколов.

— Близко1 Они уже близко! — Визг прорезал ее, подобно ножу, и люди заголосили, заметались, в па-нике давя друг друга. Боязнь скорого нападения по-гнала горожан к своим домам, к семьям. Им было уже все равно, кто украл коня из монастыря и за-чем, страх лишал их рассудка. Сигурда пихали со всех сторон, мелькали перекошенные лица, раззяв-ленные в крике рты, выпученные глаза.

— Господи всемогущий, спаси и сохрани мя, греш-ного, — шелестел у плеча бонда голос крестьянина.

Из шевелящейся орущей толпы выскочила Ингия, упала на колени перед Ансгарием, принялась цело-вать полу его одеяния.

— Покаяния прошу! Покаяния1 — беснуясь вопила она. Темные волосы бывшей рабыни елозили по зем-ле, спутывались колтунами у нее на плечах. Сигурда толкнули в спину, и он едва не наступил на распро-стертую в поклоне Ингию. Один из воинов графа за-ступил ему путь, прошипел:

— Куда прешь, нехристь?!

Сигурд отшатнулся.

Воины графа, отсекая толпу, окружали своего пра-вителя плотным кольцом. Распоряжался ими все тот же коренастый лучник. Напуганный суматохой и кри-ком, конь Бернхара пританцовывал, хлестал корот-ким хвостом по плечам воинов.

Ансгарий наклонился, поднял Ингию, перекрестил:

Господь с нами, сестра моя.