DAIĻĀ MARGARETA

Nedēļa, ko Margareta izkaulēja marķīzam, bija pagājusi. Viss bija sagatavots. Ineša bija parādījusi Moreljam viņa līgavas vēs­tules tēvam un Pīteram Broumam, kā arī atbildes, kurās viņi dedzī­giem vārdiem lūdzās Margaretu atteikties no šāda soļa. Taču bija vēl arī citas vēstules un citas atbildes, kuras Inesai ne prātā nenāca rādīt marķīzam.

Bija pēcpusdiena. Ceļam apsegloti ātri zirgi un grupa pavadoņu jau stāvēja pils pagalmā, bet Kastels ar Pīteru, pārģērbušies par mauriem, sargu uzraudzībā gaidīja kādā no tuvējām istabām. Be­tija, tērpusies mauru sievietes drānās un nosegusi seju ar biezu plīvuru, stāvēja pretī Moreljam, pie kura Ineša bija viņu aizvedusi.

—   Es atnācu jums pateikt, — Betija sacīja, — ka šovakar pēc saulrieta, kad būs pagājušas trīs stundas kopš mūsu aizjāšanas gar viņas logu, mana māsīca un kundze gaidīs jūs, lai tiktu sa­laulāta ar jums, bet, ja jūs uzdrošināsieties traucēt viņu ātrāk, tad viņa vispār nekļūs par sievu ne jums, ne kādam citam.

—   Es paklausīšu, — Morelja atbildēja. — Jums, senjora Betija, es lūdzu piedošanu un ceru, ka pieņemsiet šo dāvanu kā zīmi, ka esat man piedevusi, — zemu paklanīdamies, viņš pasniedza Beti­jai skaistu pērļu kaklarotu.

—   Es to pieņemu, — rūgti iesmiedamās, atteica Betija, — jo tā var man noderēt naudas vietā, lai atgrieztos Anglijā. Taču es ne­piedodu jums, marķīz Morelja, un brīdinu jūs, ka mūsu rēķini pa­liek nenokārtoti. Varbūt es vēl piedzīvošu dienu, kad gūšu ganda­rījumu. Jūs domājat, ka esat uzvarējis, bet dievam debesīs ir zi­nāmi visi cilvēku ļaunie darbi, un viņš tā vai citādi allaž liek par tiem samaksāt. Tagad es iešu atvadīties no savas māsīcas Marga- retas, bet jums es nesaku ardievas, jo domāju, ka mēs vēl satik­simies. — Betija iešņukstēdamās nolaida lejup plīvura malu, ko sarunas laikā bija mazliet pacēlusi, un kopā ar Inešu izgāja no istabas. Aiz sliekšņa viņa iečukstēja tai ausī: — Viņam nebūs ne mazākās patikas vēlreiz atvadīties no Betijas Dīnas.

Abas sievietes iegāja Margaretas istabā un aizslēdza aiz sevis durvis. Margareta, ietinusies vaļīgā rītatērpā, sēdēja uz zema dī­vāna līdzās savai līgavas rotai, kas laistījās sudrabā un dārg­akmeņos.

—  Aši, aši! — Ineša uzsauca Betijai. Tā steigšus norāva savas mauru drānas un ap galvu aptīto garo, plandošo plīvuru. Nu kļuva redzams, ka viņas matu krāsa ir pārvērtusies no dzeltenas par kastaņbrūnu, bet zilās acis, ieēnotas ar tumšu krāsvielu un no iepili­nātām zālēm kļuvušas mirdzošas, izskatījās melnas kā Margare- tai. Un pats brīnumainākais — zoda labajā pusē un aizmugurē uz kakla Betijai bija uzradušās dzimumzīmītes jeb skaistuma mu­šiņas, tieši tādas pašas kā Margaretai tajās vietās no dzimšanas! īsi sakot, tā kā abām māsīcām augumi bija ļoti līdzīgi, kaut arī Betija likās mazliet druknāka, ne visai spilgtā gaismā atšķirt viņas pat bez plīvura nenāktos viegli, jo Ineša lieliski pieprata sieviešu izskata pārvēršanas mākslu un šoreiz pūliņu nebija žēlojusi.

Tagad Margareta ietērpās baltajās mauru drānās un biezajā plīvurā, kas pilnīgi paslēpa viņas seju, atstājot brīvu tikai mazu spraudziņu iepretim acīm, bet Betija ar Inesas palīdzību uzvilka krāšņo, dārgakmeņiem izrotāto līgavas tērpu, kas bija Moreljas kāzu dāvana, un paslēpa nokrāsotās cirtas zem pērlēm nokaisītā plīvura. Desmit minūtēs viss bija kārtībā, ieskaitot pat dunci, ko Betija apjoza zem sava tērpa, un abas pārģērbušās sievietes nu stāvēja, vērdamās viena otrā.

—   Ir laiks iet, — vedināja Inesa.

Pēkšņi Margareta sāka protestēt:

—   Man nepatīk šī blēdība un nekad nav patikusi! Kad Morelja to atklās, viņš būs drausmīgi nikns un nogalinās Betiju. Es nožē­loju, ka piekritu šai sazvērestībai.

—   Tagad ir par vēlu nožēlot, senjora, — Inesa sacīja.

—  Vai nav iespējams izdarīt tā, ka arī Betija tiktu projām? — Margareta izmisusi jautāja.

—  Varbūt ir, — atbildēja Inesa. — Pēc senas paražas pirms laulībām es pasniegšu vīna kausu līgavainim un līgavai. Marķīza kausā vīnam būs piejauktas zāles, jo viņš nedrīkst šovakar pārāk

skaidri redzēt. Nu, es varētu sagatavot stiprāku brūvējumu, tā ka pēc pusstundas viņš vairs neapjēgtu, vai ir salaulāts vai ne, un tad varbūt Betijai izdotos aizbēgt kopā ar mani un vēlāk piebied­roties jums. Taču tas ir ļoti riskanti, un, ja mūs atklās, tad, pro­tams, vīnamaiss ies pušu un pagraba grīda pludos sarkana!

Nu iejaucās Betija:

— Esi mierīga, māsīc! Ja kāda asinīm lemts līt, tad tur neka nevar līdzēt, un vismaz tev nebūs tās jāuzslauka. Es netaisos bēgt projām no šā cilvēka, drīzāk viņš muks no manis. Es izskatos labi šai tavā smalkajā tērpā un gribu to ilgi valkāt. Nu, ejiet, ejiet, iekams kāds nāk mani meklēt. Tu nebēdājies par mani! Es gulšos tādā gultā, kādu pati esmu saklājusi, un, ja notiks visļaunākais, man kabatā ir nauda … vai kaut kas tai līdzvērtīgs, un mēs atkal tiksimies Anglijā. Nodod no manis sirsnīgus sveicienus masteram Pīteram un savam tēvam un, ja es viņus vairs neredzēšu, saki, lai piemin ar labu vārdu Betiju Dīnu, kas viņiem sagādāja tik daudz raižu.