Далече от брегов Невы

Трудная и бесправная жизнь молдавских пастухов и «земледелов» проходила на глазах у Пушкина. Хотя молдавские крестьяне, цараны, считались вольными, они во всём зависели от помещиков, бояр и фанариотов. Жили и трудились на помещичьей земле, отдавая за это десятую часть всего урожая — «дижму», работали на помещика несколько дней в году, да ещё платили казне и деньгами и натурой, исполняли повинности по починке дорог и мостов. Местные законы подтверждали права помещиков. Властям приходилось признать, что с турецких времён «в Молдавии действовало одно безбожное и бесчеловечное право сильного, для бояр выгоднейшее».

Липранди был в курсе всего, и беседа не умолкала.

Лошади бежали резво. По обе стороны тракта раскинулась холмистая равнина, непривычно зеленеющая для глаз северянина в эти декабрьские дни.

Зима стояла тёплая, солнце уже пригревало, и сквозь пожухлую прошлогоднюю траву пробивалась молодая, зелёная. Тракт оживляли скрипучие арбы, запряжённые волами, и почтовые каруцы, влекомые низкорослыми, тощими, но неприхотливыми и выносливыми молдавскими лошадьми. «Может быть, вы не знаете, что такое каруца. Это низенькая, плетёная тележка, в которую ещё недавно впрягались обыкновенно шесть или восемь клячонок, — вспоминал позднее Пушкин. — Молдаван в усах и в бараньей шапке, сидя верхом на одной из них, поминутно кричал и хлопал бичом, и клячонки его бежали рысью довольно крупной. Если одна из них начинала приставать, то он отпрягал её с ужасными проклятиями и бросал на дороге, не заботясь об её участи. На обратном пути он уверен был найти её на том же месте, спокойно пасущуюся на зелёной степи. Нередко случалось, что путешественник, выехавший из одной станции на осьми лошадях, приезжал на другую на паре».

Подобные картины Пушкин не раз наблюдал.

В первый день пути добрались до Бендер. Места эти Пушкину хотелось увидеть. Ведь в четырёх верстах от города, на берегу Днестра возле деревни Варница, во владениях своих союзников турок четыре года жил шведский король Карл XII.

Карл бежал сюда с поля Полтавской битвы, разбитый наголову Петром. С горсткой шведов, с изменившим Петру старым гетманом Мазепой и его запорожцами раненый Карл переправился через Днепр и углубился в степи. Турки назначили ему жительство близ Бендер. Липранди рассказывал, что ещё сохранились остатки шведского лагеря. И где-нибудь поблизости, верно, могила Мазепы.

Но в Бендеры не заехали. Липранди торопился. Его ждали для опроса собранные в Аккермане солдаты.

«Первая от Бендер станция, Каушаны, опять взбудоражила Пушкина, — рассказывал Липранди, — это бывшая до 1806 года столица буджацких ханов. Спутник мой никак не хотел мне верить, что тут нет никаких следов, всё разнесено, не то что в Бакчи-Сарае».

«Буджак» по-татарски значит «угол». Так называли сперва юго-восточную оконечность Бессарабии между Днестром и Чёрным морем, а затем и всю степную придунайскую часть страны.

В начале XVI века турецкий султан Сулейман II отдал Буджак ногайским татарам. Турки дорожили свирепой татарской конницей, которую использовали в войнах.

При Сулеймане II в буджакские степи перекочевало тридцать тысяч семей ногайских татар. Ханы их поселились в Каушанах. Один из этих ханов — Темир — принудил турок уступить ему Аккерман и дать титул паши.

И правил Буджаком паша с высоких башен Аккермана.

Пушкину не верилось, что в Каушанах не осталось уже ничего татарского. Но проверить не пришлось. Дела торопили. Миновали и Каушаны, положив при случае побывать и в Бендерах и здесь.

В Аккерман приехали на другой день к обеду. Остановились у Непенина — командира 32-го егерского полка. Он состоял в Тайном обществе и взялся помочь Лицранди.

Задержаться в Аккермане пришлось на три дня.

Показать Пушкину Аккерманскую крепость вызвался комендант её подполковник Кюрто.

Смотреть на Аккерманскую крепость можно было лишь высоко задрав голову. Каменная твердыня на берегу днестровского лимана грозно возвышалась над неприглядным растянутым городом и по сравнению с его маленькими мазанками казалась ещё огромней.

Со стороны города вид крепости был не столь уж живописен — длинная почти глухая каменная стена, изредка оживлённая зубчатыми башнями. По словам Кюрто, лучший вид открывался с Днестра, с лимана, куда обращены были главные укрепления. Тройной пояс стен с бойницами каменным каскадом спускался к воде. Высоко в цитадели таился замок…

Аккерманскую крепость начали возводить во второй половине XIII века галицко-волынские князья.

Затем укрепляли и достраивали молдавские господари. Строили её украинские и молдавские мастера. Имя одного из них — Федорок — донесла надпись на плите надвратной башни.

Турки не однажды пытались овладеть Белгородом, как звался этот город на Руси. Но Белгород стойко защищался, пока неравенство сил не решило его судьбу. При турках Белгород стал Аккерманом, что и значило — Белый город, Белая крепость.

Пушкин обошёл крепость по стенам и по валу, побывал в замке. Сверху, с высоты смотрел он на Днестр.