Далекий след императора

Так, в общей готовности и напряжении, они пересекли несколько долин, прочесав леса, встретившиеся на их пути, но зверь как сквозь землю провалился. Многие выбились из сил. Послышался глухой ропот. И Девон вынужден был остановиться. Посоветовавшись с несколькими охотниками, он решил прекратить поиск и возвращаться назад. Понурые и не без зла, охотники повернули домой. Столько протопать и всё зря. Все косо поглядывали на главного загонщика. Это он убедил их, что тур «дожидается» их. А загонщик, идя с низко опущенной головой, как бы молча, признавал свою вину.

И когда до родных хором осталось «руку протянуть», вдруг один из охотников вполголоса бросил:

   — Стой!

Все непонимающе поглядели на него. А он с протянутой вперёд рукой стоял, как истукан. Когда те глянули, то обомлели. Невдалеке было чудо природы: не бык, бычище! Девону не надо было поднимать руку, все остановились, как вкопанные. А животное увлечённо объедало куст, изредка напрягаясь, и в этот момент вся его огромная туша преображалась, вырисовывая каждый мускул, проглядывавший сквозь блестящую шкуру. А рога! Хоть сабли делай. Камбила подтолкнул паренька и глазами показал на бычище. У юноши глаза расширились. Да, такого красавца видеть им не приходилось. Его можно было сравнить разве что со столетним дубом. Животное явно чувствовало в себе сдерживающую мощь. Да, действительно, эта мясная туша могла не только проткнуть, но легко бросить через себя всадника вместе с его лошадью.

Близстоящие от Дивона всадники вопросительно посматривали на своего предводителя. Тихо сдерживая лошадь, к отцу подъехал Камбила.

   — Отец, позволь мне! — шёпотом попросил он.

Тот посмотрел на него, какое-то мгновение раздумывая: «Потерять последнего сына? Нет!». И отрицательно покачал головой.

Ничего не сказав, отец толкнул коня вперёд. За ним последовали и остальные, вытягиваясь в полумесяц, чтобы потом образовать кольцо. О том, что с ними будет, уже никто не думал. Охотничий азарт взял верх. Когда до быка остаюсь шагов двести-триста, и топот копыт был явственно слышен, зверь и то не показывал никакого вида, что осознает опасность и, медленно передвигаясь, спокойно пощипывал траву. Листва, видать, надоела. Изредка, подняв голову и потрясая рогами-саблями, он словно предупреждал: «Видели!» и вновь принимался щипать траву.

Всё произошло неожиданно. Шагов за сорок до него, бык, не поднимая головы, вдруг ринулся вперёд. Да так стремительно, что никто не успел опомниться. Лесную глушь пронзил чей-то вопль и крик. В воздухе мелькнуло что-то тяжёлое, грузное, которое, ломая кусты, грохнулось о землю. То кричал всадник, которого подцепил бычина, и бросил, выпустив коню кишки, через себя. Но это никою не отрезвило. Может быть, все враз заразились примером, который показал Дивон, ринувшийся с мечом в руках за животным. За отцом, стараясь опередить его, скакал Камбила.

Первым всё же догнал бычину Дивон. Он сумел воткнуть ему меж лопаток меч. Но могучий зверь только ещё более разъярился. Он рванул вперёд с такой силой, что Дивон не успел вырвать меч. Отбежав несколько шагов, бычина остановился, довольно резво развернулся. Он чуть не до земли согнул голову, глаза налились кровью. Это был гладиатор, готовый к смертной схватке.

Скорее всею и Дивону пришлось бы расстаться с жизнью, из-за скорости он не смог бы развернуть коня, если бы не его сын. Камбила сумел опередить отца и вогнал меч рядом с отцовским. Бык второго удара не выдержал и упал на колени. Жизнь ещё билась в нём. Он попытался подняться, но силы оставили его. Тогда, издав предсмертный крик, бык повалился на бок. Дёрнув несколько раз ногами, он застыл.

Отец тяжело слез с коня и, вытирая лоб, опустился на колени. Все понимали напряжение, которое досталось на долю их предводителя. Но этот случай показал доблесть Дивона и что у него есть достойный преемник, которым может гордиться отец. Тот, кого так ловко подцепил бычина, оказался жив. Только при падении ею конь, прижав своим туловищем его ногу, сломал её. Так как такие случаи были довольно частым явлением, многие умели оказать помощь. Тут же срубили два деревца, привязали их обрубки с двух сторон к ноге. Это было всё лечение. Вскоре в отряде послышались смешки, люди отходили от пережитого тока.

Домой Камбила возвращался с радостью. Он давно мечтал осуществить подобный подвиг. И ему это удалось! Как хороша и прекрасна жизнь! Она становится ещё лучше и прекрасней, когда знаешь, что дома ждёт тебя любимая жена! Живи и радуйся. И как хочется, чтобы такая жизнь не кончалась.

Между тем она не стояла на месте. У их безжалостных соседей произошло одно немаловажное событие. В Тевтонском ордене тихо, незаметно, но внезапно скончался старый магистр.

На его место был избран Генрих фон Арфберг. С его приходом жизнь в мгновение ока изменилась.