Далекий след императора

Новый магистр обладал ясным и трезвым умом, смелым, воинственным характером. Сразу же после избрания он объявил рыцарям, чтобы они готовились к военному походу. Те, как застоявшиеся лошади, которые жадно смотрели на дорогу, забили копытами. Боля магистра соединилась с желаниями рыцарей. Это удваивало силы. Магистр сразу решил взять быка за рога и показать свою силу. С этой целью он избрал самого смелого, самого отчаянного литовского князя Кейстута и повёл рыцарей на Троки Троцкого князя на месте не было. Он в это время был в гостях у волынского князя Любарта на дне рождения его дочери от второй жены, русской княжны.

Пока рыцарское войско двигалось до избранной цели, вместе с ним шествовал и Конрад фон Вернер. Нужно сказать, что внезапный уход из жизни магистра смешал все его замыслы. Он горел желанием отомстить своему спасителю, который так провёл его, оставив в дураках. А заодно и разобраться со старинным королевским кладом, о котором сообщил Руссинген. И хорошо поживиться. Но... Главным у него было желание завладеть чашей Грааля. Изложить это новому магистру он пока не хотел, считая, что надо убедиться в реальных возможностях Генриха, а потом уж заваривать с ним «кашу». Так оказалась нетронутой прусская земля недронова рода. Там наслаждались жизнью, почему-то считая, что они могут спокойно смотреть в будущее.

Генрих, будучи энергичным, стремительным, того же требовал от своих разболтанных рыцарей. И ему многое удалось. Внезапное появление тевтонцев под степами Троки сделало своё дело. Как ни старался местный воевода поднять боевой дух трокцев, ему это не удалось. Отсутствие князя сделало своё дело. Троки пали. Генрих был на высоте. Ограбив всё живое вокруг, с триумфом возвращались рыцари в свои пенаты.

Весть об осаде и падении Трок с задержкой докатилась до Кейстута. Ему с первых слов гонца была понятна обстановка, и он тут же решил: самому двигаться вдогонку за грабителями, так он назвал рыцарское воинство, послав гонца к Олгерду за помощью. Олгерд, получив это сообщение, тоже не мешкал. Кейстут был не тот человек, с кем можно играть «в кошки-мышки».

Конрад фон Вернер торжествовал со всеми, поглядывая на обозы с добром, которое им удалось добыть на землях Кейстута. Он, как и многие рыцари, склонялся к тому, что новый магистр — человек дела. А раз так, то он обязательно отзовётся на его предложение. Других-то нет. А за этим следует, что он по-прежнему останется правой рукой нового правителя. Надо только выбрать подходящее время, чтобы сообщить ему свои намерения. И он усиленно его выжидал.

В этот день они пересекли тевтонскую границу и облегчённо вздохнули: через несколько дней надёжные стены крепости примут их в свои объятия. Да и сейчас: что им может угрожать на родной земле. И Конрад решил после обеда, когда отряд остановится, заглянуть в шатёр магистра. Сняв тяжёлую кольчугу, прихватив бутылку итальянского вина, найденную им в покоях Троцкого князя, не спеша рыцарь направился к цели.

Но что это за шум вдруг раздался за его спиной? Оглянувшись, он увидел, как из леса выходят какие-то вооружённые люди. Конрад давно в военном седле, что научило его различать и понимать обстановку. Он едва успел добежать до своего шатра, чтобы одеться в спасительную одежду и схватить меч.

Сеча была отчаянной и жестокой. Но боги — как жаль, что с ними нет чаши Грааля — оказались на стороне напавших. Пришлось бросить всё и уносить ноги. Это немного обрадовало Конрада. Оказывается, Генрих не такой уж Великий магистр. Надо подождать. Эта мысль спасла на время девонский род.

Но рано образовался Конрад. Генрих фон Арфберг оказался не робкого десятка и неудача не повергла его в уныние. Быстро восстановив военные силы, он бросился вслед за недавним победителем. Эта битва была ещё алее. Фон Арфберг умело расставил свои силы. Часть рыцарства он спрятал в лесу. Литовцы хорошо знали, как не любили, боялись лесов рыцари, не меньше татар. Разве там тяжёлый воин мог развернуться во всю мощь? Вот этим знанием и воспользовался магистр.

Битва уже склонялась в пользу литовцев. Олгерду и Кейстуту казалось: ещё нажим, и рыцари побегут. И они бросили резерв в бой. Да, вначале они имели успех. Рыцари начали отступать в порядке. Но... отступать.

   — Нажмём, братцы, ещё, и победа у нас в кармане, — был призыв Кейстута.

Литовцы нажали. Тевтонцы втянули их в узкую горловину: справа болото, слева озеро.

И шум... за их спинами.

   — А! А! А!