Дальняя заря Ивана Ефремова (СИ)

     Храм составлял из шести, сложенных из синего кирпича, зданий. Каждое примыкало к открытой галерее, проходившей на высоте двух метров и обрамленной балюстрадой из переплетенных змей. Территория храма заросла низкими деревьями и колючим кустарником. По окружающей наружной стене прогуливались "лиловые" охранники с раструбами на груди.

     – Возмущённая толпа может ворваться и растерзать вас, дорогая моя, – с улыбкой объяснил Чагас. – Мне бы не хотелось, чтобы это произошло. Нравитесь вы мне, несмотря на все наши разногласия.

     Внутри зданий не было ничего, кроме книг и каменных лотков для сбора подношений. В проходах громоздились штабеля полуистлевших рукописей, газет и репродукций. Картина знакомая Родис. На Ян-Ях не строили специальных книгохранилищ, довольствуясь пустовавшими старыми зданиями. Не было здесь и помещений с особым режимом освещения и температуры.

     По совету Таэля Родис выбрала жильё в пятом от ворот здании. На вопрос командира змееносцев, сопровождавшего Фай, почему именно пятый храм, она ответила:

     – Здание лучше сохранилось, и, кроме того, на лестнице замечательная змея.

     Ответ вполне удовлетворил конвоира.

     Родис выбрала две сравнительно уютные квадратные комнаты с балконом, выходившим к горам. Но Таэль посоветовал ей устроиться в комнатах близких к торцу здания.

     – Великий Председатель Чойо Чагас, – на прощанье змееносец повторил требование властителей, – просит владычицу землян не покидать территорию храма без отряда личной охраны. В виде жеста доброй воли вам предоставлена стража, способная отразить нападение. На улицах города всегда есть опасность внезапной атаки, а здесь вы в полной безопасности. Для связи с Советом и помощи вам по-прежнему остается инженер Хонтээло Толло Фраэль.

     Змееносец небрежно кивнул в сторону Таэля и вышел. Под тяжелыми шагами проскрипел деревянный пол коридора. Тишина воцарилась в старом храме.

     Таэль жестом призвал Родис к молчанию. Он что-то написал и протянул Родис.

      – "Может ли ваш робот служить детектором электроники и ядов?" – Фай утвердительно кивнула и оживила сдэф. Тот специальным излучением проверил комнату. На небольшом табло замигали красные символы, сообщая об источниках излучения в каждой комнате. Родис скомандовала направить на каждый источник зацикленную запись вчерашнего дня.

     Таэль вздохнул с облегчением.

     – Теперь можно говорить свободно, – воскликнул инженер. – Чагас сделал большую ошибку. В старых храмах есть забытые лабиринты, неизвестные владыкам, потому что монахи опасались внезапного нападения. Этот храм исследован недавно. Моему другу, увлечённому исследованиями древних храмов, удалось случайно найти планы здешнего лабиринта. Это невероятная система подземных ходов. Есть такие, что ведут в разные точки города.

     Теперь, после переселения из резиденции владык, вы почти полностью свободны. В любой момент вы можете покинуть жилище или встретиться здесь с кем захотите.

     – Второе гораздо важнее, – обрадовано сказала Родис, – помешать мне выйти Чагас не в силах. Гарантия безопасности для приходящих ко мне людей – это важно.

     – Пищу для вас будут привозить из дворца Цоам. Не ешьте ничего, мы сами будем кормить вас. Зная ваш вкус, не сомневаюсь, что вы найдете нашу пищу съедобной. Но сегодня придется попоститься.

     Они снова поднялись в покои Родис.

     – Сейчас я покажу вам подземный ход. – Инженер вошел в одну из комнат, выбранных Фай, затем подошёл к стене и ткнул ногой в какую-то незаметную выемку в полу.

     Узкая и толстая плита со скрипом отошла в сторону. Из щели пахло затхлым воздухом подземелья.

     – Через этот ход можно будет покидать вашу комнату, не ставя в известность охрану. Возвращаться будете тем же путём. – Таэль снова нажал на секретный рычаг. – А сейчас мне пора. Время докладывать владыкам о вашем поведении.

     ***

     Тайный ход вызвал у Фай крайнюю заинтересованность. Интуиция подсказывала ей, что ходы служили не только для бегства, но ещё для каких-то целей. Судя по названию, древние учёные исследовали природу и свойства времени. Если бы удалось наткнуться на какие-то результаты, это позволило бы пролить свет и на тайныв истории Земли. Как историк, она загорелась этой идеей.

     В качестве фонаря Родис надела диадему, автоматически зажигавшуюся в темноте. Вооружилась устройством хранения информации и повторила манипуляции с секретным рычагом. Перед ней снова открылся зев подземелья. Жалко, что узкий проход не позволял взять с собой сдэфку. Пришлось надеяться только на собственную память.

     Свет налобного фонарика позволял увидеть серую зернистую поверхность гранитных стен. По коридору тянуло пылью и плесенью. Зато пол радовал гладкой и, одновременно, шероховатой поверхностью. Фай спустилась на нижний уровень, где не стала сворачивать к выходу, а заметив боковое ответвление, направилась туда. В коридорах воздух неподвижен и затхл. Недавняя прогулка с Таэлем не смогла нарушить атмосферу подземелья. Потребовалось бы не меньше недели принудительного проветривания, чтобы воздух стал нормален.