Дальняя заря Ивана Ефремова (СИ)

     Ещё пять минут в темноте, и в свете фонаря в стене вырисовалась дверь, подёрнутая зеленоватой патиной. Толстый слой пыли покрывал металлическую поверхность. Ни ручек, ни филёнок видно не было. Только вертикальный ряд иероглифов, который можно перевести на земной язык приблизительно как «Время побеждает всё» тянулся по всей высоте двери.

     Азарт исследователя, вспыхнувший в душе Родис, разгорался всё сильнее. Она обшарила лучом поверхность, примыкающую к двери. Интуиция подсказывала, что какой-то механизм для открывания имеется. Дверь должна открываться без ключа, но никаких выемок, выступов или других примечательных мест обнаружить не удавалось.

     Задумавшись, Фай прислонилась плечом к противоположной стене и вдруг почувствовала, как камень под её тяжестью чуть сдвинулся с места. Раздался лёгкий скрежет, и дверь легко съехала внутрь стены. Через пару секунд что-то громко щёлкнуло и полотно остановилось. Наверное, за истёкшую тысячу лет механизм пришёл в негодность.

     Фай посветила фонарём в щель. В столбе яркого света она увидела фрагменты огромного изваяния, стоящего в центре большого круглого зала.

     На высоком чёрном постаменте возвышалось какое-то антропоморфное существо вырубленное из камня. Издалека сложно разобрать детали, но присмотревшись, Фай смогла различить четыре слитые воедино мужские фигуры. Гиганты в несколько человеческих ростов держали на воздетых к небу руках большой шар из розового мрамора или похожего на мрамор камня.

     Фай повернулась боком и с трудом протиснулась через образовавшийся просвет. Восхищаясь мастерством древних скульпторов, она обошла вокруг изваяния.

     "Всемогущему Времени", – прочитала она вертикальный ряд золотых иероглифов, проглядывающих через слой пыли на одной из граней пьедестала. У противоположной стены, лицом к шару стоял, расставив ноги, каменный гигант с бесстрастным лицом. Обеими руками он держал щит, из-за верхнего края которого виднелась змея с раскрытой пастью. В пасти виднелись огромные зубы.

     "Кто потревожит могилу Времени, будет поглощён змеем Времени", – гласила надпись на щите. Справа, скрывая за улыбкой тайное знание, Время, в его втором обличье, пропускало череду людей, выходивших из-под пьедестала. Слева гигант, обрушивал на них тяжёлый молот. То, что оставалось после удара молотом, низвергалось в темноту преисподней, нижнего мира, или что там придумали древние. Весь ансамбль вызывал гнетущее чувство безысходности.

     Тихая и сосредоточенная, Фай Родис вернулась в свои апартаменты и устроила общее собрание всех доступных членов экипажа.

     – Хотелось бы лично взглянуть на это чудо, – голос Грифа Рифта выдавал не столько интерес к находке, сколько озабоченность ситуацией. – Мне очень не нравится то, что тебя выселили в какую-то древнюю руину. Боюсь, как бы этот Чагас не задумал очередную пакость. Он уже погубил трёх наших товарищей. Я не прощу ему это никогда.

     – Я бы с удовольствием проверила этот монумент на биологию, – сказала Нэя Холли. – Мне кажется, что неспроста его спрятали в подземелье, что-то там должно быть. Давайте потребуем у Чагаса разрешение на проведение раскопок в храме.

     Сигнал вызова засвистел на поверхности сдэфа Родис. Таэль хотел сообщить что-то важное. Фай отключилась от звездолёта и нажала кнопку ответа.

     – Что случилось, милый Таэль?

     – Нам очень повезло! – в голосе инженера слышался энтузиазм. – Мне удалось связаться с моим товарищем, архитектором Гах-Ду-Деном! Это огромная удача.

     – Не поняла, поясните, пожалуйста, чем нам может быть полезен архитектор?

     – Я упоминал о нём вчера, Фай. Этот человек известен тем, что составил подробные планы всех доступных переходов в том подземелье, куда мы с вами спускались. Его данные, позволят нам не только входить и выходить в ваши покои, но и совершенно беспрепятственно проводить секретные собрания, устраивать склады оружия, прятать всё что необходимо, ещё много полезного…

     – Это конечно хорошо, но почему вы вышли на связь так внезапно.

     – Видите ли, Гахден человек очень занятой, он сегодня совершенно случайно оказался в столице и только сейчас может выделить пару часов для встречи.

     – Хорошо. Ведите его сюда. Будем знакомиться. У меня тоже есть для вас сюрприз.

     Через полчаса в комнате раздался негромкий стук. Скрипнула потайная дверь, и в проёме показался Таэль.

     – Знакомьтесь, Фай, это знаменитый архитектор и исследователь древних сооружений Гах-Ду-Ден, или Гахден. – Голос инженера необычно весел. – Уважаемый Гахден, прошу вас, проходите. Это начальница землян Фай Родис. Та женщина-повелительница, про которую я вам рассказывал.

     Архитектор бросил на стол чёрный пакет и протянул руку для рукопожатия.

     – У меня очень мало времени, вчера пришло сообщение с хвостового полушария, что в мёртвом городе Кин-Нан-Тэ обнаружено новое доселе неизвестное сооружение. Сегодня туда отправляется правительственная комиссия по расследованию несчастья, что случилось с вашими товарищами. Мне удалось договориться, что меня возьмут попутно…

     – А разве нельзя организовать полноценную экспедицию? – удивилась Родис.