Дальний Восток: иероглиф пространства. Уроки географии и демографии

Осипенко разобьётся в испытательном полёте через полгода; Раскова, командуя бомбардировочным полком, погибнет на Великой Отечественной. Гризодубова проживёт долгую жизнь – до 1993-го, будет испытывать радиоэлектронную аппаратуру для авиации.

Небо Китая и Монголии стало боевой школой многих легендарных лётчиков – Полбина, Супруна, Рычагова…

В феврале 1938 года капитан Фёдор Полынин повёл двадцать восемь самолётов СБ на японскую авиабазу Мацуяма на Тайване. Бомбардировщики без потерь вернулись в Ханькоу. В июне советских «бомберов» стали атаковать японские палубные истребители И-96. Выяснилось, что они базируются на авианосце «Ямато-мару», бывшем «Джузеппе Верди», переоборудованном пароходе итальянской постройки. Лётчик Тимофей Хрюкин, ранее воевавший в Испании, обнаружил авианосец на Янцзы и потопил его. За это получил Звезду Героя; потом попал на финскую, на Великой Отечественной стал дважды Героем. Войну тридцатипятилетний Хрюкин закончил в должности командующего воздушной армией. В 1953 году замглавкома ВВС Хрюкин возвращался с учений. На дороге оказалась группа женщин, шофёр затормозить не успел, Хрюкин схватился за руль и направил машину в кювет. Вскоре от полученных травм умер.

Арсений Ворожейкин, один из самых результативных советских асов Второй мировой, начинал воевать на Халхин-Голе. Выбросившись с парашютом из повреждённого самолёта, на земле бился на ножах со сбитым им же японцем. Победил.

Первые дважды Герои – всё лётчики, «сталинские соколы», любимцы вождя: Грицевец, Кравченко, Смушкевич. Григорий Кравченко первую Звезду получил за Китай, вторую – за Халхин-Гол; Сергей Грицевец и Яков Смушкевич воевали в Испании и на Халхин-Голе.

О подвиге Грицевца, на одноместном И-16 приземлившегося на занятой японцами территории, чтобы вывезти выпрыгнувшего с парашютом майора Забалуева, Лебедев-Кумач написал поэму «Два сокола-друга»:

…От напряженья сухо во рту…
– Скорей!.. В фюзеляж полезай!..
А сам с револьвером сидит на борту,
Услышав далёкий «банзай»!
Влез командир… Нелёгок подъём, —
Но рядом – спасённый брат!
И вот в одноместной машине вдвоём
Два друга к границе летят…

Грицевец и Кравченко погибнут тридцатилетними. Первый – в самолётном ДТП в «польском походе» 1939 года, второй – в боях с немцами в 1943-м (молодой генерал, командир соединения, выпрыгнул из повреждённого Ла-5, но парашют не раскрылся: трос перебило осколком). Смушкевич в 1941-м станет единственным расстрелянным дважды Героем.

Единственная женщина, ставшая дважды Героем, – космонавт Светлана Савицкая, дочь лётчика, маршала авиации и тоже дважды Героя Евгения Савицкого. Первые трижды Герои – снова лётчики: Покрышкин и Кожедуб.

Асы Второй мировой кажутся ангелами-хранителями страны: умер Покрышкин – стартовала перестройка, умер Кожедуб – распался Советский Союз… Судьбы лётчиков и космонавтов отсылают к житиям мучеников, богатырей, святых: Покрышкин, родившийся в день иконы «Благодатное небо», Маресьев, излечившийся чудесным образом от хворей и летавший без ног, Гагарин, в нимбе скафандра вознёсшийся на небо…

Штабс-капитан Пётр Нестеров известен как лётчик-новатор, изобретатель «мёртвой петли» и воздушного тарана. Он впервые поднялся в небо во Владивостоке, где в начале ХХ века служил в воздухоплавательной роте и разработал методику корректировки артиллерийской стрельбы с аэростата.

Воздушный таран, который стал фирменным оружием русских, ещё в 1910 году описал Уэллс в романе «Когда Спящий проснётся»; иногда кажется, что весь наш мир придумал Уэллс.

В 1911 году в журнале «Вестник воздухоплавания» авиатор Николай Яцук осторожно предположил: «Возможно, что в исключительных случаях лётчики будут решаться таранить своими аэропланами чужой». В 1914 году Нестеров впервые применил таран на практике, атаковав своим «мораном» австрийский «альбатрос». Оба самолёта разбились, все погибли – сам Нестеров и его противники: пилот Франц Малина и наблюдатель барон Розенталь.

Пожалуй, самый известный последователь Нестерова – Виктор Талалихин, первым таранивший врага в небе Москвы. Но он был далеко не единственным.

Автором второго в истории авиации тарана стал самый результативный русский лётчик Первой мировой, поручик Александр Казаков, сокрушивший в 1915 году «альбатрос» и успешно посадивший собственный аэроплан.

В 1937 году над Барселоной лейтенант Евгений Степанов («камарада Эухенио») совершил первый таран в истории советской авиации и одновременно первый ночной таран, сбив своим И-15 итальянский бомбардировщик «савойя-маркетти» и успешно вернувшись. Впоследствии воевал на Халхин-Голе, получил Звезду Героя № 34.