Дамский справочник пакостей

Его смерть, однако, подарила своего рода свободу, и ее оказалось едва ли не слишком много. Кэтрин потребовалось время, чтобы вновь научиться доверять себе. Доверять своей способности самостоятельно принимать решения.

Постепенно Кейт осознала: вдовство давало ей свободу, какой не было в жизни незамужней девушки в родительском доме, а позже и женщины, которая во всем должна подчиняться мужу.

Но временами былая неуверенность в себе заставляла ее сомневаться в своих решениях.

В то время она ничуть не сомневалась, что поступила правильно, опубликовав интервью Лиззи с ее описанием мужчины, которого та накануне видела с Бетси. Она устала день за днем читать о том, что Скотленд-Ярду не удалось поймать человека, державшего в страхе весь Лондон. И да, она возлагала вину за это на Эвершема.

Она надеялась, что публикация с описанием внешности преступника выведет полицию на его след, и город снова будет жить спокойно. Арест невинного человека, понижение в должности хорошего сыщика и повышение по службе плохого, новые убийства за сотни миль от места первых четырех преступлений – ни одно из этих последствий тогда не пришло ей в голову.

И винить ей было некого, кроме самой себя.

Каро была новичком в этом деле и не могла нести за это ответственность. Хотя Кейт знала, что она сделала бы это с удовольствием.

Вина лежала исключительно на ней.

Она не знала, чего хочет от Эвершема. Отпущения грехов? Прощения?

Предательский голос в глубине души нашептывал, что ей отчасти даже хочется его гнева, к которому она так привыкла за время замужества.

Но Эвершем был не таков. Да и она уже не была той испуганной, зависимой от мужа молодой женой, которая не смела даже думать самостоятельно.

– Не буду притворяться, будто я не был зол, – сказал он наконец.

Услышав его голос, она испытала такое облегчение, как будто с ее плеч свалился тяжелый груз. У нее даже предательски подогнулись колени.

– Но в моем отстранении от дела никто не виноват, кроме меня самого, – продолжил он. – Я отвечал за расследование, и я должен был убедиться в том, что мои люди провели все допросы, которые я им поручил.

– Что касается ареста Джона Кларка, – продолжил он, – то в этом некого винить, кроме моего суперинтенданта и Адольфуса Уоргроува.

– Но если бы мы не напечатали это описание… – начала Кейт.

Эвершем прервал ее.

– Если бы вы не напечатали это описание, его бы напечатала другая газета. Или же они нашли бы другой способ обвинить в этих убийствах невинного человека.

Кейт ахнула.

– Вы действительно верите, что люди могут быть такими беспринципными?

Эвершем пригладил волосы и вздохнул.

– Мне не хотелось в это верить, но министерство внутренних дел оказывало на Дэрроу сильное давление, требуя арестовать за злодеяния Блюстителя заповедей хоть кого-нибудь… кого угодно. Как вы хорошо знаете, постоянные сообщения газет об убийствах доводили людей до исступления. Они были жутко напуганы. А когда людям страшно, они не доверяют своему правительству. Но ведь это не повод арестовывать человека, если тот не сделал ничего дурного, но именно такое решение нашел Дэрроу.

Кейт была потрясена до глубины души. Хотя она знала, что арестован не тот человек, она надеялась, возможно, наивно, что это было не столько целенаправленным действием, сколько ошибкой. По словам же Эвершема, это было сделано преднамеренно и сугубо по политическим мотивам.

Увы, хотя его слова и прояснили их первоначальный конфликт, они так и не решили проблему, из-за которой начался их спор.

– Итак, теперь вам понятно, почему я хочу – нет, я просто обязана – участвовать в этом расследовании. – Кейт не собиралась отступать от своего намерения. Как бы Эвершем ни хотел защитить ее.

– Я это понимаю.

Кейт открыла было рот, чтобы заговорить, но он поднял руку, прежде чем она успела произнести хотя бы слово.

– Я это понимаю, но мне это не нравится. Как я уже говорил, я обучен расследовать преступления и при необходимости могу дать отпор преступникам, которых преследую, если те сопротивляются. Вы – писательница. Более того, хорошая, но это вряд ли вам поможет, если человек, лишенный совести, решит причинить вам зло.

Кейт вздохнула.

– Полагаю, в таком случае мы зашли в тупик. Потому что я отказываюсь сидеть сложа руки, пока вы ищете убийцу.

Ей срочно требовалось чем-то занять себя, лишь бы не дать волю слезам разочарования, от которых у нее уже саднили глаза. Кейт повернулась и начала осматривать книжные полки. Она не знала, что собственно ищет, но это позволило ей отвлечься от грустных мыслей. Глубоко вздохнув, Эвершем тем временем приступил к поискам в другом конце комнаты.

Несколько минут они работали молча. Осадок их разногласий все еще висел в комнате.