Дар Авирвэля

Многократно выругавшись и ещё раз осмотревшись, Далий Мар заметил знакомого пса, что бежал в противоположном направлении, к пристанищу Ивир Баенаш. Хмыкнув, колдун нахмурился и пошёл по обратным следам лап, видным на земляной дороге. Путь постоянно перегораживали обеспокоенные сельчане, вооружённые вилами, лопатами и прочими инструментами. К счастью, они не знали точные черты искомого врага, поэтому обходили дряхлого старика стороной, думая: «Древнее зло не может быть таким слабым!» А сам Далий Мар облегчённо выдохнул, искренне обожая недальновидность и пагубную простоватость деревенских жителей. Его шаги стали чутка увереннее, но всё так же отдавали немощью. Он приближался к окраинной лачуге, полагая почувствовать прилив сил. Но ничего такого не случилось, что подразумевало одно: похититель не владеет выдающимся магическим талантом.

Артур проснулся и сразу же раскрыл рот, желая проглотить как можно больше воздуха. Из горла выстрелил скрип, сопряжённый с одышкой, и руки как можно сильнее въелись в неровные доски, цепляя свербящие занозы. Вокруг никого не оказалось. Прошло так много времени, а Далий Мар так и не соизволил явиться в ловушку! И Мерлин, на непомерное разочарование юноши, тоже отсутствовал. Вокруг простиралась такая мучительная атмосфера одиночества, что Артур совсем не подумал о руках, к которым вернулись жизненные соки. Он лишь сильнее вжался в пол, стараясь бороться с болью, вызванной ядом, и думал о наступающем конце. Он уже давно не задумывался над уходом из жизни. С тех пор, как в его доме объявился подкинутый Мерлин, в голову ни разу не приходили мысли о смерти. И сейчас, всё ещё подпитываемый собачьей любовью, Артур держался на пределе своих возможностей, лишь бы вновь увидеть незаменимого спасителя и помощника, готового ринуться за хозяином даже в горящий подвал.

Никогда в жизни Артур не хотел делать то, что заставил себя сделать сейчас. Он вытянул руку — скорее инстинктивно, чем осознанно — и впился отросшими ногтями в доски, изо всех сил напрягая размякшие мышцы. Усилив хватку, он кое-как продвинулся вперёд, пока локоть не согнулся и не вынудил юношу проделать то же упражнение с другой рукой. Вспышка слабой, но неприятнейшей боли пронзила палец, когда под один из ногтей попала щепка грубого дерева. Показалась первая кровь, сопряжённая с ужасным ощущением, которое разрывало нежную душу. Слёзы покатились по щекам, усугубляя ситуацию солёным покалыванием. Но нужно было двигаться дальше! Потому Артур протянул другую руку и, учитывая режущую ошибку прошлого, давил на мышцы чуть слабее. Ползки замедлились, однако даже оперируя одной рукой, юноша сумел добраться до небольшой вертикальной лестницы. Теперь возникла иная проблема: ноги всё ещё не слушались и ползли за телом мёртвым грузом.

Над головой послышалось какое-то действие. К большой радости, деревянный пол-потолок оказался тонким, и до Артура доходили обрывки происходящего. Шаги, объявившиеся за порогом, точно принадлежали Далию Мару, так как он ступал твёрдо и уверенно, но вместе с тем до определённой степени осторожно и всё ещё несколько обессиленно. Похититель поздоровался с ним, и хотел было назваться, но тёмный маг опередил его, назвав Дирием из семьи Драхмарадэн[8].

— Значит, вы меня помните? При всех наших несогласиях, это приятно. Но я здесь не за миром или предложением дружбы, как вы уже догадались. В подвале лежит ваш ученик — возможно, мёртвый. Я отравил его вегилейским ядом…

— Значит, ты из Морганита, бессмертный? Выглядишь, как захолустный босяк, переодетый в мага, — Далий Мар старательно прикрывал негодование ехидством, одновременно с этим стараясь вывести противника из себя. — Может, вместо трёпки покажешь, на что способна семья… на что способен орден «белых капюшонов»?

— Не смейте оскорблять меня и мою фамилию! Я предлагаю вам сдаться без боя, и тогда вы сможете спасти жизнь ученику. Иначе мне придётся применить свои силы!

В памяти зазвенел отголосок прошлого. Артур осознал, что Далий Мар ещё не может воспользоваться магией в бою, и по коже пробежались мурашки неминуемой опасности. Хотелось бы увидеть, как прославленный колдун выпутается из этой непростой схватки.

— Ты правда хочешь сразиться со мной — самим «тёмным господином» во плоти? Не слишком ли ты зазнаёшься, олух? Я подчинил Артаргейна — самого Артаргейна! — и кто на его фоне ты, белый капюшон? Ты — лишь мелкая сошка, которая решила обокрасть влиятельного аристократа!

Артур подчерпнул, что Далий Мар, вероятно, является представителем благородных кровей.

Послышался глухой удар о стену. Не нужно было думать, чтобы понять, кого приложила магическая сила. А потом ещё раз, и ещё, и снова до ушей юноши долетел хлопок о поверхность. И представлять не хотелось, чем может закончиться эта потасовка, но Артур продолжал вслушиваться, искренне надеясь на победу тёмного мага. В конце концов, если яд окончательно закрепится в теле, все надежды и мечты рассыпятся в ничто.